Quanto costa Starship?

Starship è il razzo più grande mai costruito, alto circa 120 m, con 33 motori Raptor nel suo primo stadio, Super Heavy. Tuttavia, non compare in nessun catalogo commerciale con un prezzo pubblico. I carichi che ha trasportato finora sono stati simulatori di satelliti Starlink ed esperimenti interni, per cui non esiste un listino prezzi paragonabile a quello del Falcon 9.

Ciò che è pubblico è l'obiettivo. SpaceX sviluppa Starship affinché entrambi gli stadi tornino sulla Terra e vengano riutilizzati con una revisione minima; con questa premessa, l'azienda ha dichiarato ripetutamente che il costo marginale per volo potrebbe scendere a pochi milioni di dollari, una cifra che avrebbe senso solo con un tasso di lancio molto elevato.

Il riferimento più solido è il contratto Human Landing System della NASA: nel 2021 l'agenzia ha concesso 2,89 miliardi di dollari a SpaceX per sviluppare una versione lunare di Starship e realizzare una dimostrazione con equipaggio nell'ambito del programma Artemis. Questa cifra copre sviluppo, test e un allunaggio, non il prezzo di un singolo lancio, ed è stata successivamente ampliata con una seconda missione.

Conviene distinguere tre concetti: il costo di sviluppo del programma, che SpaceX copre principalmente con i ricavi di Starlink e round di finanziamento privato; il costo di costruire e lanciare ogni unità, che oggi include perdite di veicoli durante i test; e il futuro prezzo commerciale, che dipenderà dall'affidabilità dimostrata e dalla concorrenza. Finché Starship non entrerà in servizio regolare e pubblicherà tariffe, qualsiasi cifra in circolazione è una stima.