Quanti razzi sono stati lanciati nello spazio?

Il primo lancio orbitale fu lo Sputnik 1, il 4 ottobre 1957, a bordo di un R-7 sovietico. Negli anni '60, la corsa allo spazio portò il tasso di lanci oltre i cento voli all'anno, e tra il 1965 e il 1990 la sola Unione Sovietica effettuò più di 90 missioni orbitali all'anno. Dopo il crollo dell'URSS, il tasso scese a 60-80 lanci mondiali all'anno e rimase a questo livello fino alla metà degli anni 2010. Sommando tutto il periodo, i registri indipendenti contano più di 7.000 tentativi orbitali, con un tasso di successo storico poco superiore al 90% (dati di settembre 2026).

La riutilizzazione del primo stadio del Falcon 9 e la costruzione di costellazioni come Starlink hanno cambiato l'ordine di grandezza. Nel 2023 sono stati registrati più di 200 lanci orbitali, nel 2024 più di 250 e nel 2025 più di 300 — valori senza precedenti. Gli Stati Uniti detengono la quota maggiore, seguiti dalla Cina, che raggiunge già oltre 60 voli all'anno, mentre Russia, Europa, India e Giappone restano molto indietro. Un solo razzo, il Falcon 9, ha effettuato più di 500 missioni dal 2010, la maggior parte con primi stadi già volati.

Il numero dipende dalla definizione. I valori sopra riportati comprendono solo i tentativi orbitali, cioè i vettori il cui obiettivo era raggiungere l'orbita, indipendentemente dal successo. Non sono inclusi i migliaia di razzi suborbitali, dai V2 tedeschi degli anni '40 ai razzi di ricerca e ai voli turistici attuali, né i missili balistici. Se invece si contano gli oggetti catalogati in orbita, il numero è diverso: più di 60.000 oggetti tracciati nel corso della storia, inclusi satelliti, stadi e frammenti di detriti.