Qual fu il primo ponte aereo strategico della storia?

Lo scopo era eludere il blocco navale repubblicano dello stretto di Gibilterra e trasportare per via aerea i soldati ribelli stanziati nel Marocco spagnolo fino alla zona dell'Andalusia controllata dai rivoltosi. Quell'operazione di trasporto di truppe ed equipaggiamento dal Marocco all'Andalusia è spesso citata come «il primo ponte aereo della storia militare».

Per 85 giorni, dal 19 luglio all'11 ottobre 1936, i nazionalisti trasferirono almeno 14.000 uomini — 23.000 secondo alcune fonti — e almeno 270 tonnellate di materiale bellico, 400 tonnellate secondo altre. Il 10 agosto Franco disponeva di 38 aerei, venti dei quali Ju 52. Furono registrati 868 voli di andata e ritorno degli apparecchi tedeschi tra il loro arrivo in Marocco, a fine luglio, e la fine del ponte aereo. Ai tedeschi viene attribuito il ruolo chiave nell'operazione, con il trasporto di circa 13.000 soldati.

Operando come aereo passeggeri regolare, un Ju 52 trasportava normalmente 17 passeggeri; rimossi tutti i sedili, 35 soldati potevano sedersi sul pavimento, molto stretti. Il ponte aereo fu vitale per i nazionalisti e contribuì a trasformare il colpo di stato fallito in una guerra civile prolungata. È stato scritto che non è esagerato dire che il ponte aereo salvò la causa nazionalista nell'estate del 1936.