¿Cuál fue el primer puente aéreo estratégico de la historia?

El propósito era eludir el bloqueo naval republicano del estrecho de Gibraltar y llevar por aire a los soldados sublevados estacionados en el Marruecos español hasta la zona de Andalucía controlada por los rebeldes. Esa operación de transportar tropas y equipo desde Marruecos a Andalucía se cita a menudo como «el primer puente aéreo de la historia militar».

Durante 85 días, del 19 de julio al 11 de octubre de 1936, los nacionales trasladaron al menos 14.000 hombres —23.000 según algunas fuentes— y al menos 270 toneladas de material de guerra, 400 toneladas según otras. El 10 de agosto Franco disponía de 38 aviones, veinte de ellos Ju 52. Se registraron 868 vuelos de ida y vuelta de los aparatos alemanes entre su llegada a Marruecos, a finales de julio, y el final del puente aéreo. A los alemanes se les atribuye el papel clave en la operación, con el traslado de unos 13.000 soldados.

Operando como avión de pasajeros regular, un Ju 52 llevaba normalmente 17 pasajeros; retirados todos los asientos, 35 soldados podían ir sentados en el piso, muy apretados. El puente aéreo fue vital para los nacionales y ayudó a convertir el golpe fracasado en una guerra civil prolongada. Se ha escrito que no es exagerado decir que el puente aéreo salvó la causa nacional en el verano de 1936.