Quel fut le premier pont aérien stratégique de l'histoire ?

Le but était d'échapper au blocus naval républicain du détroit de Gibraltar et de transporter par air les soldats rebelles stationnés au Maroc espagnol jusqu'à la zone d'Andalousie contrôlée par les rebelles. Cette opération de transport de troupes et de matériel du Maroc à l'Andalousie est souvent citée comme « le premier pont aérien de l'histoire militaire ».

Pendant 85 jours, du 19 juillet au 11 octobre 1936, les nationalistes transportèrent au moins 14 000 hommes — 23 000 selon certaines sources — et au moins 270 tonnes de matériel de guerre, 400 tonnes selon d'autres. Le 10 août, Franco disposait de 38 avions, dont vingt Ju 52. On compta 868 vols aller-retour des appareils allemands entre leur arrivée au Maroc, fin juillet, et la fin du pont aérien. Les Allemands se voient attribuer le rôle clé dans l'opération, avec le transport d'environ 13 000 soldats.

En service régulier de ligne, un Ju 52 transportait normalement 17 passagers ; tous les sièges retirés, 35 soldats pouvaient s'asseoir au sol, très serrés. Le pont aérien fut vital pour les nationalistes et contribua à transformer le coup d'État manqué en une guerre civile prolongée. On a écrit qu'il n'est pas exagéré de dire que le pont aérien sauva la cause nationaliste à l'été 1936.