Qual è stato il primo incidente della Lufthansa dopo la sua rifondazione?

L'attuale Lufthansa fu fondata nel 1955 e ricostruì la sua rete a lungo raggio con il Super Constellation. L'11 gennaio 1959 il volo 502, da Amburgo a Buenos Aires, era operato dall'L-1049G con immatricolazione D-ALAK. Nella tratta tra Senegal e Brasile, l'aereo si stava avvicinando all'aeroporto di Rio de Janeiro-Galeão.

Il controllo del traffico aereo autorizzò l'aereo a scendere a 900 m (3.000 ft) sopra la baia di Guanabara come parte dell'avvicinamento alla pista 14. Pioveva. Il Super Constellation scese troppo e il carrello anteriore toccò l'acqua; l'equipaggio tentò di continuare, ma non riuscì a mantenere il controllo, e l'aereo si schiantò vicino alla spiaggia di Flecheiras, poco prima della pista. L'equipaggio era sceso sotto i minimi, forse per la stanchezza.

Morirono tutti i 29 passeggeri e sette dei dieci membri dell'equipaggio. Solo tre delle 39 persone a bordo sopravvissero. Tra le vittime c'erano la mecenate letteraria Susana Soca e l'arciduchessa Maria Ileana d'Austria-Toscana, nipote del re Ferdinando I di Romania, insieme al marito.

Fu il primo incidente mortale della nuova Lufthansa dalla sua fondazione nel 1955, appena quattro anni dopo che la compagnia aveva ripreso a volare. Il disastro si aggiunse all'elenco degli incidenti in avvicinamento con condizioni meteorologiche avverse che segnarono l'ultima fase dei grandi aerei a pistoni sulle rotte intercontinentali.

La compagnia aveva aperto i suoi voli transatlantici l'8 giugno 1955 con un L-1049G, su una rotta da Düsseldorf con scalo a Shannon (Irlanda). Il D-ALAK apparteneva a quella stessa versione, la più venduta del Super Constellation.