Qual è il volo più lungo del mondo?

Singapore Airlines detiene dal 2018 il titolo del volo di linea regolare più lungo del mondo, con la sua rotta senza scali tra l'aeroporto di Changi a Singapore e l'aeroporto JFK di New York. La distanza tra le due città supera i 15.300 chilometri, quasi un terzo della circonferenza terrestre, e il volo dura, a seconda della direzione, tra 18 e 19 ore, poiché i venti della corrente a getto favoriscono una rotta e penalizzano l'altra. La compagnia aveva già operato questa rotta tra il 2004 e il 2013 con l'Airbus A340-500, ma la abbandonò per gli alti costi del carburante; solo nel 2018 è stata ripresa grazie a un aereo molto più efficiente. Altre compagnie, come Qantas o Qatar Airways, hanno operato o pianificato rotte di durata simile, ma nessuna supera finora questa distanza in servizio regolare con passeggeri paganti.

La chiave tecnica è l'Airbus A350-900ULR (Ultra Long Range), una versione sviluppata appositamente per questo tipo di rotta, con maggiore autonomia, capacità di carburante aggiuntiva e un peso massimo al decollo superiore rispetto alla versione standard A350-900. Per restare economicamente sostenibile su un volo così lungo, Singapore Airlines configura l'aereo senza classe economica: solo Premium Economy e Business Class, il che riduce il numero totale di posti ma si adatta meglio a passeggeri disposti a pagare per evitare uno scalo. Il record di distanza è cambiato più volte nelle ultime due decadi, quasi sempre con nuove versioni a lungo raggio di jet bimotore.