Perché l'F-104 veniva chiamato «Zipper»?

«Zipper» e la sua variante «Zip-104» erano i nomi che i piloti americani usavano per il caccia, e il motivo era la sua prodigiosa velocità. Lockheed stessa coltivò un'etichetta ancora più eclatante, quella di «missile with a man in it» — un missile con un uomo dentro — che l'azienda si affrettò a registrare come marchio per scopi pubblicitari. Il soprannome nato negli squadroni americani si riferiva quindi alla velocità dell'aereo.

La stampa fissò per lo stesso aereo un soprannome molto diverso, Widowmaker, e lo fece per il suo elevato tasso di incidenti. Non è un soprannome che si concede con leggerezza. Le perdite accumulate del tipo arrivarono a 292 Starfighter. Questi incidenti costarono la vita a 116 piloti.

Tra gli aspetti che gli venivano attribuiti figurano problemi di controllo e ali di piccole dimensioni. A questi si aggiungevano una scarsa capacità di virata e velocità di atterraggio elevate. La velocità che ispirò il soprannome «Zipper» convivette così con questa scarsa virata e con queste elevate velocità di atterraggio.