Perché gli aeroporti degli Stati Uniti sono stati chiusi?

Alle 9:45 ora della costa orientale, la FAA emise un ordine senza precedenti: tutto il traffico aereo civile doveva atterrare nell'aeroporto più vicino e nessun aereo poteva più decollare. In circa due ore e mezza, i controllori del traffico aereo guidarono più di 4.000 aerei verso l'atterraggio, mentre i voli internazionali diretti negli Stati Uniti venivano dirottati verso il Canada, dove località come Gander accolsero migliaia di passeggeri. Lo spazio aereo rimase chiuso all'aviazione commerciale fino al 13 settembre, e l'aviazione generale ebbe bisogno di settimane per recuperare tutte le proprie autorizzazioni. Fu l'unica volta nella storia del paese in cui l'intera aviazione civile si fermò completamente.

La riapertura fu accompagnata da nuove misure. Fu creata la TSA, che assunse i controlli di sicurezza precedentemente svolti dalle compagnie aeree; le porte della cabina di pilotaggio furono rinforzate; i programmi di agenti federali armati a bordo (Air Marshal) furono ampliati, e le liste dei passeggeri vennero sorvegliate con maggiore rigore. I volumi di traffico impiegarono anni a recuperare, e diverse compagnie aeree di lunga tradizione finirono per fallire o fondersi.

Al di fuori di questo episodio, di solito sono singoli aeroporti a chiudere per brevi periodi. Gli uragani costringono alla chiusura aeroporti in Florida, Texas o Louisiana per uno o due giorni; le tempeste di neve bloccano Chicago, New York o Boston; nel gennaio 2023 un guasto al sistema NOTAM della FAA impedì a qualsiasi aereo di decollare in tutto il paese per alcune ore. Anche gli shutdown di bilancio del governo federale non chiudono gli aeroporti, ma lasciano controllori di volo e personale di sicurezza a lavorare senza paga, con assenze che nel 2019 e nel 2025 hanno costretto a limitare il traffico. Ognuna di queste chiusure viene annunciata tramite NOTAM e termina non appena la causa viene risolta.