Perché l'URSS dovette costruire un nuovo aereo per trasportare la sua navetta Buran?

Per spostare i pezzi del programma e lo stesso Buran, la logistica marittima, terrestre e ferroviaria era diventata obsoleta e inefficiente alla scala dell'Unione Sovietica. La riduzione delle strutture a terra di Baikonur e l'avvio della produzione di lanciatori pesanti aumentarono inoltre i carichi da trasportare per via aerea. L'aereo che svolgeva questo compito era il Myasishchev VM-T Atlant, una variante del bombardiere sovietico Myasishchev M-4 Molot, che svolse lo stesso ruolo finché il Mriya non fu disponibile, cosa che accadde solo dopo che il Buran aveva già volato. L'Atlant poteva trasportare carichi di 50 t, mentre i progetti previsti prevedevano di portare fino a 200 t a Baikonur.

L'Antonov aveva già costruito l'An-124 Ruslan, allora il più grande aereo da trasporto al mondo, ma nemmeno quel gigante poteva portare il Buran sulla fusoliera. Il suo impiego per il lancio aereo di un veicolo spaziale non era nemmeno del tutto adeguato, a causa dello stabilizzatore verticale, che si trovava sulla traiettoria dei motori del veicolo spaziale. L'Antonov non poteva modificare questa caratteristica dell'An-124, perché l'aereo era quasi terminato e approvato dalla maggior parte degli enti regolatori aerei che gli avevano concesso la certificazione.

Come la sua controparte americana, l'orbiter Buran viaggiava dai suoi punti di atterraggio fino al complesso di lancio sul dorso di un grande aereo a getto, l'Antonov An-225 Mriya, progettato in parte per questo compito e il più grande aereo al mondo ad aver volato più volte. Nonostante fosse il più grande aereo da trasporto al mondo, il Mriya non era davvero economico e veniva usato solo quando il carico era troppo voluminoso per entrare in un An-124.