Perché la Luna non è visibile?

La domanda nasconde un presupposto errato: che la Luna debba trovarsi nel cielo notturno ogni notte. Non funziona così. Mentre si muove nella sua orbita, l'orario in cui appare sopra l'orizzonte cambia costantemente. Il ciclo completo delle fasi si ripete ogni circa 29,5 giorni, mentre un'orbita attorno alla Terra dura 27,322 giorni; la differenza nasce perché, in questo periodo, anche la Terra ha proseguito nella sua orbita attorno al Sole.

Ogni fase ha il proprio orario. La Luna piena sorge al tramonto e tramonta all'alba: è l'unica che accompagna l'intera notte. Il primo quarto sorge a mezzogiorno e tramonta verso la metà della notte, così che alle tre di notte non è già più visibile. La Luna calante, ancora gibbosa, sorge a tarda notte e tramonta al mattino. L'ultimo quarto sorge a metà della notte e tramonta a mezzogiorno. La falce calante più sottile appare poco prima dell'alba e tramonta nel pomeriggio. Chi esce alle dieci di sera e non trova nulla, con grande probabilità, è perché la Luna non è ancora sorta o è già tramontata da ore.

Il caso estremo è la Luna nuova. In quel momento il lato illuminato è rivolto verso il Sole e il lato notturno è rivolto verso di noi, quindi non c'è nulla da vedere. Coincide anche con il Sole nel cielo: sorge e tramonta insieme a esso, ed è oscurata dalla luce diurna. Durante le fasi di Luna nuova e della falce più sottile, l'intero disco o quasi l'intero disco si trova in ombra. Infine, va ricordato che la Luna è spesso visibile anche di giorno: non è un corpo celeste esclusivamente notturno, e buona parte della sua assenza notturna è compensata da apparizioni diurne.