Cosa accadde durante la prima missione Arc Light?

La prima missione Arc Light fu condotta dalla base di Andersen AFB il 18 giugno 1965, con equipaggi di B-52F in rotazione da Carswell AFB (Texas) e Mather AFB (California). Fu il primo impiego dei bombardieri nel sud-est asiatico: 27 aerei lanciarono bombe da 750 libbre (340 kg) e da 1.000 libbre (455 kg) su un capisaldo del Viet Cong. Da Andersen c'erano 2.600 miglia fino a Saigon e la missione di andata e ritorno durava tra 12 e 14 ore. Ci furono numerosi cambiamenti dell'ultimo minuto, una complicazione che sarebbe diventata familiare negli anni successivi.

Tutto andò storto in quella prima missione. I B-52 raggiunsero l'area di rifornimento sette minuti prima del previsto a causa dei venti di coda di un tifone. Il primo aereo ad arrivare volava in un circuito di attesa circolare e si scontrò con un altro che si era appena unito. Entrambi caddero in mare. I due B-52F furono persi il 19 giugno mentre giravano sopra il Pacifico meridionale, a circa 250 miglia (400 km) dalla costa all'altezza della Zona Demilitarizzata, incapaci di effettuare il rifornimento in volo mentre attendevano l'arrivo delle cisterna KC-135A per il rifornimento precedente all'attacco.

Il resto dei B-52 completò la missione. Tuttavia, l'obiettivo previsto, un battaglione del Viet Cong, non era più lì quando iniziò il bombardamento.