¿Qué pasó en la primera misión Arc Light?

La primera misión Arc Light se voló desde Andersen AFB el 18 de junio de 1965 con tripulaciones de B-52F en rotación desde Carswell AFB (Texas) y Mather AFB (California). Fue el primer empleo de los bombarderos en el Sudeste Asiático: 27 aparatos lanzaron bombas de 750 libras (340 kg) y de 1.000 libras (455 kg) sobre un bastión del Viet Cong. Desde Andersen había 2.600 millas hasta Saigón y la misión de ida y vuelta duraba entre 12 y 14 horas. Hubo numerosos cambios de última hora, una complicación que se volvería familiar en los años siguientes.

Todo salió mal en aquella primera misión. Los B-52 llegaron al área de reabastecimiento siete minutos antes de lo previsto por los vientos de cola de un tifón. El primer avión en llegar volaba un circuito de espera circular y colisionó con otro que acababa de incorporarse. Ambos cayeron al mar. Los dos B-52F se perdieron el 19 de junio mientras daban vueltas sobre el Pacífico Sur, a unas 250 millas (400 km) de la costa a la altura de la Zona Desmilitarizada, sin poder reabastecerse en vuelo mientras esperaban la llegada de los cisternas KC-135A para el repostaje previo al ataque.

El resto de los B-52 completaron la misión. Sin embargo, el objetivo previsto, un batallón del Viet Cong, ya no estaba allí cuando empezó el bombardeo.