O que aconteceu na primeira missão Arc Light?

A primeira missão Arc Light foi realizada a partir da Andersen AFB em 18 de junho de 1965, com tripulações de B-52F em rodízio vindas de Carswell AFB (Texas) e Mather AFB (Califórnia). Foi o primeiro emprego dos bombardeiros no Sudeste Asiático: 27 aeronaves lançaram bombas de 750 libras (340 kg) e de 1.000 libras (455 kg) sobre um bastião do Viet Cong. De Andersen havia 2.600 milhas até Saigon, e a missão de ida e volta durava entre 12 e 14 horas. Houve numerosas alterações de última hora, uma complicação que se tornaria familiar nos anos seguintes.

Tudo deu errado nessa primeira missão. Os B-52 chegaram à área de reabastecimento sete minutos antes do previsto devido aos ventos de cauda de um tufão. O primeiro avião a chegar voava em um circuito de espera circular e colidiu com outro que acabara de se juntar. Ambos caíram no mar. Os dois B-52F foram perdidos em 19 de junho enquanto davam voltas sobre o Pacífico Sul, a cerca de 250 milhas (400 km) da costa, na altura da Zona Desmilitarizada, sem conseguir reabastecer em voo enquanto esperavam a chegada dos reabastecedores KC-135A para o reabastecimento prévio ao ataque.

O restante dos B-52 completou a missão. No entanto, o objetivo previsto, um batalhão do Viet Cong, já não estava lá quando o bombardeio começou.