Cosa fece la Lockheed per costruire il prototipo del Super Constellation?

Lo sviluppo del Super Constellation come successore del Constellation rispose a un cambiamento della domanda. L'aumento del numero di passeggeri portò la Lockheed, nel 1950, ad allungare la già lunga fusoliera del Constellation con segmenti aggiuntivi davanti e dietro le ali, che aggiunsero in totale 5,59 m.

La Lockheed non aveva più un aereo di prova, perciò riacquistò dall'Aeronautica statunitense (USAF) il prototipo del Constellation, l'XC-69, e lo trasformò nel L-1049 Super Constellation. Oltre all'allungamento, le modifiche principali furono il rinforzo di tutta la struttura, finestrini di cabina squadrati, una vetratura della cabina di pilotaggio modificata, maggiore capacità di carburante e motori Wright R-3350-CB1 più potenti. Il Super Constellation volò per la prima volta il 13 ottobre 1950.

Il nuovo modello si rivelò molto economico da gestire, ma la potenza dei suoi motori copriva a malapena ciò che le compagnie aeree chiedevano, così furono costruiti solo 24 L-1049 della prima serie, per Eastern Air Lines e TWA. Le versioni successive corressero il problema e la famiglia crebbe con modelli come il L-1049C, il L-1049E e il L-1049G, che fu la versione di maggior successo e volò per la prima volta il 7 dicembre 1954. La linea si concluse con il L-1049H, a uso misto, apparso nel 1957. Così, l'aereo che aveva aperto la saga del Constellation finì anche per servire da punto di partenza per la sua versione più conosciuta. Dal suo primo volo nel 1950 fino a novembre 2023, il L-1049 ha registrato 111 perdite totali, 58 delle quali con vittime, nelle quali morirono 1094 persone.