O que a Lockheed fez para construir o protótipo do Super Constellation?

O desenvolvimento do Super Constellation como sucessor do Constellation respondeu a uma mudança na demanda. O aumento do número de passageiros levou a Lockheed, em 1950, a alongar a já longa fuselagem do Constellation com segmentos adicionais diante e atrás das asas, que somaram 5,59 m mais.

A Lockheed já não tinha um avião de testes, então recomprou da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) o protótipo do Constellation, o XC-69, e o transformou no L-1049 Super Constellation. Além do alongamento, as principais mudanças foram o reforço de toda a estrutura, janelas de cabine quadradas, um vidro da cabine de comando modificado, maior capacidade de combustível e motores Wright R-3350-CB1 mais potentes. O Super Constellation voou pela primeira vez em 13 de outubro de 1950.

O novo modelo se revelou muito econômico de operar, mas a potência de seus motores dificilmente cobria o que as companhias aéreas pediam, de modo que foram fabricados apenas 24 L-1049 da primeira série, para a Eastern Air Lines e a TWA. As versões posteriores corrigiram o problema, e a família cresceu com modelos como o L-1049C, o L-1049E e o L-1049G, que foi a versão de maior sucesso e voou pela primeira vez em 7 de dezembro de 1954. A linha terminou com o L-1049H, de uso misto, surgido em 1957. Assim, o avião que havia aberto a saga do Constellation acabou servindo também como ponto de partida para sua versão mais conhecida. Desde seu primeiro voo em 1950 até novembro de 2023, o L-1049 somou 111 perdas totais, 58 delas com vítimas fatais, nas quais morreram 1094 pessoas.