¿Qué hizo Lockheed para fabricar el prototipo de la Super Constellation?

El desarrollo del Super Constellation como sucesor del Constellation respondió a un cambio en la demanda. El aumento del número de pasajeros llevó a Lockheed, en 1950, a alargar el ya largo fuselaje del Constellation con segmentos adicionales delante y detrás de las alas, que sumaron 5,59 m más.

Lockheed ya no tenía un avión de pruebas, así que recompró a la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) el prototipo del Constellation, el XC-69, y lo transformó en el L-1049 Super Constellation. Además del alargamiento, los cambios principales fueron el refuerzo de toda la estructura, ventanillas de cabina cuadradas, un acristalamiento de la cabina de mando modificado, mayor capacidad de combustible y motores Wright R-3350-CB1 más potentes. El Super Constellation voló por primera vez el 13 de octubre de 1950.

El nuevo modelo resultó muy económico de operar, pero la potencia de sus motores apenas cubría lo que pedían las aerolíneas, de modo que solo se fabricaron 24 L-1049 de la primera serie, para Eastern Air Lines y TWA. Las versiones posteriores corrigieron el problema y la familia creció con modelos como el L-1049C, el L-1049E y el L-1049G, que fue la versión de mayor éxito y voló por primera vez el 7 de diciembre de 1954. La línea terminó con la L-1049H, de uso mixto, aparecida en 1957. Así, el avión que había abierto la saga del Constellation acabó sirviendo también de punto de partida para su versión más conocida. Desde su primer vuelo en 1950 hasta noviembre de 2023, la L-1049 sumó 111 pérdidas totales, 58 de ellas con víctimas mortales, en las que murieron 1094 personas.