Quanto è grande il razzo più grande del mondo?

Il sistema Starship è composto da due stadi impilati: il booster Super Heavy, alto circa 71 m, e la navicella Starship, alta circa 50 m. Insieme superano i 120 m, più alti della Statua della Libertà con il suo piedistallo. Il diametro di 9 m è lo stesso per entrambi gli stadi, e lo stack completamente rifornito pesa circa 5.000 t sulla rampa di lancio.

Il Super Heavy porta 33 motori Raptor, che bruciano metano liquido e ossigeno. La navicella superiore ne porta altri sei: tre ottimizzati per il funzionamento al livello del mare e tre per il vuoto. Al decollo, la spinta combinata del booster è di circa 74 MN, contro i 34,5 MN dei cinque motori F-1 del Saturn V.

Nessun altro razzo in servizio supera lo Starship in altezza o spinta. Il Saturn V era alto 110,6 m, e lo SLS della NASA raggiunge 98 m nella sua configurazione Block 1. Il sovietico N1, che non raggiunse mai l'orbita, era alto 105 m e generava circa 45 MN.

Per quanto riguarda la capacità di carico, SpaceX indica tra 100 e 150 t in orbita terrestre bassa in modalità completamente riutilizzabile, un numero che deve ancora essere confermato in volo con un carico reale. Il Saturn V, invece, portò effettivamente circa 140 t in orbita terrestre bassa, incluso il suo terzo stadio con il carburante per la traiettoria di inserimento lunare.

Dal primo volo integrato, il 20 aprile 2023, SpaceX ha lanciato più di una dozzina di prototipi da Starbase, in Texas. Il programma alterna successi parziali e perdita di veicoli, qualcosa che viene accettato in un approccio di sviluppo iterativo in cui ogni unità è considerata un test (dati di maggio 2026). La pietra miliare più citata è la cattura del booster Super Heavy da parte dei bracci della torre di lancio, riuscita per la prima volta nell'ottobre 2024.