Quanti Boeing 737 MAX sono caduti?

Il primo è stato il volo Lion Air 610, un 737 MAX 8 in servizio da soli tre mesi, caduto nel mar di Giava 13 minuti dopo il decollo da Giacarta, il 29 ottobre 2018; morirono tutte le 189 persone a bordo. Il secondo, il volo Ethiopian Airlines 302, anch'esso un MAX 8, si schiantò sei minuti dopo il decollo da Addis Abeba il 10 marzo 2019, causando 157 vittime. In entrambi i casi, i piloti lottarono contro un aereo che spingeva ripetutamente il muso verso il basso da solo, finché non persero il controllo. In totale morirono 346 persone.

Le indagini di Indonesia ed Etiopia, così come dell'NTSB e del Congresso statunitense, puntarono il dito contro l'MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), un sistema software che spingeva il muso verso il basso quando rilevava un angolo di attacco eccessivo. I nuovi motori LEAP-1B, più grandi e montati più avanti, tendevano a far alzare il muso con potenza elevata, e l'MCAS doveva compensare questo effetto. Ma si basava su un singolo sensore di angolo di attacco: se questo era difettoso, il sistema si attivava ripetutamente, e gli equipaggi non ne conoscevano nemmeno l'esistenza, poiché Boeing lo aveva omesso dai manuali per evitare l'addestramento al simulatore.

La flotta mondiale, circa 385 aerei, fu bloccata a terra dal 13 marzo 2019, finché la FAA non revocò il divieto di volo il 18 novembre 2020, dopo che l'MCAS era stato rivisto con due sensori, limiti di attivazione e addestramento obbligatorio al simulatore. Boeing pagò oltre 2,5 miliardi di dollari in un accordo con il Dipartimento di Giustizia e subì perdite per miliardi di dollari. Da allora nessun MAX è stato perso in un incidente mortale, sebbene la perdita di un pannello della porta in pieno volo su un MAX 9 di Alaska Airlines, il 5 gennaio 2024, senza vittime, abbia riportato l'attenzione sul controllo qualità della produzione e limitato per mesi i ritmi produttivi.