Quando nacquero le prime compagnie aeree di passeggeri?

Prima degli aerei, i dirigibili Zeppelin della DELAG trasportavano passeggeri paganti in Germania a partire dal 1910. Il primo servizio aereo regolare fu organizzato dalla St. Petersburg–Tampa Airboat Line, che collegò queste due città della Florida per circa quattro mesi nel 1914 attraversando la baia: un volo di 23 minuti, un passeggero per viaggio e una tariffa di 5 dollari. Il primo cliente, l'ex sindaco Abram Pheil, pagò 400 dollari a un'asta per il primo posto. Il servizio terminò con la fine della stagione turistica.

La Prima guerra mondiale lasciò disponibili migliaia di aerei e piloti. Il 25 agosto 1919 la Aircraft Transport and Travel inaugurò la prima rotta internazionale giornaliera, Londra–Parigi, con biplani De Havilland derivati da bombardieri. In quell'anno fu fondata la KLM, oggi la compagnia aerea più antica ancora operativa con il suo nome originale, così come la SCADTA in Colombia, da cui sarebbe poi nata Avianca. La Junkers presentò il F 13, il primo aereo interamente metallico progettato per i passeggeri, con una cabina chiusa per quattro persone. Volare restava costoso e poco affidabile, e i contratti postali finanziavano molte rotte.

Il Boeing 247 del 1933 e, soprattutto, il Douglas DC-3 del 1935 stabilirono la formula: monoplano interamente metallico, carrello retrattile, due motori e una ventina di posti. Il DC-3 fu il primo aereo con cui una compagnia aerea riuscì a ottenere un profitto solo dai passeggeri, senza sussidio postale statale. La cabina pressurizzata arrivò nel 1940 con il Boeing 307, e l'era del jet iniziò nel 1952 con il de Havilland Comet, seguito nel 1958 dal Boeing 707, che fece dell'aereo il mezzo standard per attraversare l'Atlantico.