Qual era il prototipo che i sovietici mostrarono a Tushino nel 1956 e che la NATO battezzò subito?

Nella loro ultima grande esibizione di aviazione militare all'aeroporto moscovita di Tušino, in occasione della Giornata dell'aviazione del 1956, i sovietici presentarono il prototipo di un nuovo intercettore. Quel velivolo era il MiG-21, e la NATO gli assegnò senza indugio il nome in codice Faceplate. Il primo prototipo a portare l'ala a delta propria delle varianti di serie fu lo Ye-4. Questo prototipo aveva effettuato il suo primo volo il 16 giugno 1955, per cui l'appuntamento di Tušino del luglio 1956 costituì la sua prima apparizione pubblica.

Il velivolo esposto era stato assemblato piuttosto frettolosamente per la manifestazione, e sia i voli di prova precedenti sia quelli successivi misero in luce numerose carenze. I sovietici lavorarono in fretta: nell'ottobre 1957 avevano già in produzione in serie una versione più moderna dello stesso velivolo.

In Occidente, la scarsità di informazioni disponibili fece sì che i primi dettagli del MiG-21 venissero spesso confusi con quelli di caccia sovietici simili di quegli anni. Nella nomenclatura delle varianti, la lettera P corrisponde a Perekhvatchik, «intercettore», e la F a Forsirovannyy, «potenziato».