Cos'era l'A-36A?

L'A-36 era la versione da attacco al suolo e bombardamento in picchiata del North American P-51 Mustang. Il suo segno distintivo era nelle ali: freni di picchiata di forma rettangolare installati sopra e sotto ciascun piano. Ogni ala principale ricevette una serie di freni ad azionamento idraulico e, con essi estesi, la velocità dell'aereo in picchiata era limitata a 390 mph. Questa limitazione era proprio lo scopo del dispositivo, che trasformava la cellula di un caccia in quella di un bombardiere in picchiata.

L'armamento fisso era costituito da sei mitragliatrici Browning AN/M2 da 0,50 in (12,7 mm). A queste si aggiungeva il carico esterno: fino a 1.000 lb (454 kg) di bombe distribuite su due punti di attacco sotto le ali. La combinazione riassume il compito dell'aereo, un derivato del Mustang equipaggiato per sganciare bombe sull'obiettivo e per combatterlo anche con il fuoco di mitragliatrice.

Cinquecento A-36 prestarono servizio nei teatri del Mediterraneo e del Sud-est asiatico durante la Seconda Guerra Mondiale. Il tipo divenne operativo nel 1943, con il 27th e l'86th Fighter-Bomber Group, le due unità che lo utilizzarono per la prima volta in combattimento. Il suo bilancio fu di 84 vittorie aeree e 177 perdite in combattimento, per cui l'aereo non si limitò a bombardare: fu coinvolto anche in combattimento aereo. La sua fase europea terminò presto: a giugno 1944 gli A-36 erano già stati sostituiti nelle operazioni di quel teatro da P-40 e da P-47 Thunderbolt.