Cos'era il YB-40?

Il Boeing YB-40 Flying Fortress fu una modifica del bombardiere B-17 Flying Fortress, realizzata a scopo di test operativi, trasformata in una cannoniera pesantemente armata per supportare altri bombardieri durante la Seconda guerra mondiale. Quando fu sviluppato, i caccia a lungo raggio come il North American P-51 Mustang entravano appena in produzione in serie e non erano ancora disponibili per accompagnare i bombardieri dall'Inghilterra alla Germania e ritorno. Si differenziava dal B-17 standard per una seconda torretta dorsale presidiata, installata nell'ex compartimento radio, subito dietro la stiva bombe e davanti alla posizione della torretta sferica ventrale. L'equipaggiamento del bombardiere fu inoltre sostituito da due mitragliatrici Browning AN/M2 calibro.50 a canna leggera, alloggiate in una torretta di mento di progetto Bendix azionata a distanza.

Il peso totale dell'aereo era circa 1.800 kg (4.000 lb) superiore a quello di un B-17 completamente armato. Il peso aggiunto delle mitragliatrici e delle munizioni ridusse quasi a metà il tasso di salita del YB-40 rispetto a quello del B-17F. Mentre il B-17F da cui derivava era omologato per raggiungere 6.100 m (20.000 ft) in 25 minuti, il YB-40 era accreditato di 48 minuti. Il primo volo del XB-40 avvenne il 10 novembre 1942.

Nell'attacco su Saint-Nazaire furono inviati sette YB-40, che non riuscirono a tenere il passo dei B-17 nel ritorno dall'obiettivo. Adolf Galland, capo della caccia della Luftwaffe, considerò "insignificante" la manciata di vittorie in combattimento della cannoniera, non sufficiente a giustificare il costo dell'aereo. Nonostante il fallimento generale del progetto come aereo operativo, esso portò direttamente al montaggio della torretta di mento Bendix sugli ultimi 65 esemplari costruiti dalla Douglas — 86 secondo alcune fonti —, a partire dal blocco di produzione B-17F-70-DL.