O que foi o YB-40?

O Boeing YB-40 Flying Fortress foi uma modificação do bombardeiro B-17 Flying Fortress, realizada para fins de testes operacionais, transformada numa canhoneira fortemente armada para apoiar outros bombardeiros durante a Segunda Guerra Mundial. Quando foi desenvolvido, os caças de longo alcance como o North American P-51 Mustang apenas entravam em produção em série e ainda não estavam disponíveis para acompanhar os bombardeiros da Inglaterra até à Alemanha e de volta. Diferia do B-17 padrão por ter uma segunda torreta dorsal tripulada, instalada no antigo compartimento de rádio, logo atrás do compartimento de bombas e antes da posição da torreta esférica ventral. O equipamento do bombardeiro foi ainda substituído por duas mitralhadoras Browning AN/M2 de calibre .50 de cano ligeiro, alojadas numa torreta de mento de desenho Bendix operada remotamente.

O peso bruto da aeronave era cerca de 1.800 kg (4.000 lb) superior ao de um B-17 totalmente armado. O peso adicional das mitralhadoras e da munição reduziu quase à metade a taxa de subida do YB-40 em relação à do B-17F. Enquanto o B-17F em que se baseava estava classificado para atingir 6.100 m (20.000 ft) em 25 minutos, o YB-40 constava com 48 minutos. O primeiro voo do XB-40 ocorreu em 10 de novembro de 1942.

No ataque a Saint-Nazaire foram enviados sete YB-40, que não conseguiram acompanhar o ritmo dos B-17 no regresso do objetivo. Adolf Galland, chefe da caça da Luftwaffe, considerou que as poucas vitórias em combate da canhoneira eram "insignificantes" e não compensavam o custo da aeronave. Apesar do fracasso geral do projeto como aeronave operacional, levou diretamente à instalação da torreta de mento Bendix nos últimos 65 aparelhos construídos pela Douglas — 86 segundo algumas fontes —, a partir do bloco de produção B-17F-70-DL.