¿Qué fue el YB-40?

El Boeing YB-40 Flying Fortress fue una modificación del bombardero B-17 Flying Fortress, realizada con fines de ensayo operativo, convertida en una cañonera fuertemente armada para apoyar a otros bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando se desarrolló, los cazas de largo alcance como el North American P-51 Mustang apenas entraban en producción en serie y aún no estaban disponibles para acompañar a los bombarderos desde Inglaterra hasta Alemania y de vuelta. Del B-17 estándar se diferenciaba en una segunda torreta dorsal tripulada, instalada en el antiguo compartimento de radio, justo detrás de la bodega de bombas y por delante de la posición de la torreta esférica ventral. El equipo del bombardero se sustituyó además por dos ametralladoras Browning AN/M2 del calibre .50 de cañón ligero, alojadas en una torreta de mentón de diseño Bendix operada a distancia.

El peso bruto del avión era unas 4.000 lb (1.800 kg) mayor que el de un B-17 plenamente armado. El peso añadido de las ametralladoras y la munición redujo casi a la mitad el régimen de ascenso del YB-40 respecto al del B-17F. Mientras el B-17F en el que se basaba estaba calificado para alcanzar 20.000 ft (6.100 m) en 25 minutos, el YB-40 figuraba con 48 minutos. El primer vuelo del XB-40 tuvo lugar el 10 de noviembre de 1942.

En el ataque sobre Saint-Nazaire se despacharon siete YB-40, que no pudieron mantener el ritmo de los B-17 en el regreso del objetivo. Adolf Galland, jefe de la caza de la Luftwaffe, consideró que el puñado de victorias en combate de la cañonera era «insignificante» y no compensaba el coste del avión. Pese al fracaso general del proyecto como avión operativo, condujo directamente a montar la torreta de mentón Bendix en los últimos 65 aparatos construidos por Douglas —86 según algunas fuentes—, a partir del bloque de producción B-17F-70-DL.