Come si atterra con un aereo?

Un atterraggio inizia molto prima che la pista sia in vista. Durante la discesa, l'equipaggio controlla il bollettino meteo dell'aeroporto, sceglie la pista e la procedura di avvicinamento, calcola la velocità di riferimento (Vref) in base al peso e alla configurazione dei flap, e confronta la distanza di atterraggio disponibile con quella richiesta dall'aereo su pista asciutta o bagnata. La checklist definisce l'impostazione dell'altimetro, i flap iniziali e le velocità obiettivo, e la procedura di riattaccata viene ripassata a voce alta, nel caso l'avvicinamento debba essere interrotto.

La maggior parte delle piste negli aeroporti commerciali viene avvicinata su un sentiero di discesa di 3 gradi, guidato da ILS o satellite, pari a scendere circa 300 m (1.000 ft) ogni 5,7 km percorsi. L'aereo estende i flap progressivamente e abbassa il carrello circa 8 km prima della pista. A 300 m sul suolo, l'avvicinamento deve essere stabilizzato: sul sentiero e sul localizzatore, in configurazione di atterraggio, con velocità tra Vref e Vref più 10-20 kn secondo il vento, e con un rateo di discesa inferiore a 300 m/min (1.000 ft/min). Se uno di questi limiti viene superato, la regola è riattaccare. Nell'aviazione generale lo schema è simile: un sottovento parallelo alla pista, base e finale, con velocità di avvicinamento pari a 1,3 volte la velocità di stallo.

A circa 6-9 m (20-30 ft) sulla pista, il pilota riduce la potenza al minimo e alza dolcemente il muso per rallentare la discesa, una manovra chiamata arrotondata. L'obiettivo è che l'aereo tocchi con il carrello principale, con il muso leggermente alzato, nella zona di contatto, con un rateo di discesa di uno-due metri al secondo. Con vento trasversale, il muso viene allineato con il timone e un'ala viene abbassata contro vento. Un aereo leggero con carrello triciclo atterra nello stesso modo; un aereo con ruotino di coda viene portato allo stallo appena sopra la pista per toccare con tutte e tre le ruote simultaneamente.

Al contatto, gli spoiler si estendono automaticamente per ridurre la portanza e caricare le ruote, i freni vengono applicati, con sistema antibloccaggio e, sui jet, un autobrake selezionabile, e gli inversori di spinta vengono aperti per reindirizzare il getto del motore verso l'avanti. Il ruotino anteriore viene abbassato dolcemente, e sotto circa 110 km/h (60 kn) il pilota passa dal timone al volantino del ruotino per uscire dalla pista tramite la bretella pianificata e liberarla per il volo successivo.