Quanti allunaggi ci sono stati sulla Luna?

Tra luglio 1969 e dicembre 1972, sei missioni con equipaggio scesero sulla Luna: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 e 17. Il profilo era sempre lo stesso: tre membri dell'equipaggio lasciavano la Terra, due passavano al modulo lunare per la discesa, e il terzo restava in orbita sul modulo di comando, pronto per l'aggancio dopo la risalita. Questa disposizione spiega perché, con sei allunaggi, un totale di dodici persone camminò sulla superficie.

La numerazione del programma è confusa, perché non tutti i voli dovevano allunare. Diverse missioni viaggiarono verso la Luna come test, senza scendere, per verificare la navigazione, le comunicazioni e il comportamento della navicella nell'ambiente lunare. E ci fu un altro caso: l'Apollo 13 doveva allunare, ma subì un grave guasto al modulo di servizio durante il viaggio verso la Luna, annullò la discesa e usò il modulo lunare stesso come scialuppa di salvataggio. L'equipaggio orbitò attorno alla Luna senza allunare e tornò sulla Terra.

I sei equipaggi che allunarono effettivamente riportarono campioni di regolite e rocce, installarono strumenti che continuarono a trasmettere dopo la loro partenza e, nelle ultime tre missioni, viaggiarono con un rover elettrico che ampliò il loro raggio di esplorazione. Il primo di questi allunaggi fu quello dell'Apollo 11, il 20 luglio 1969 alle 20:17:40 UTC nel Mare Tranquillitatis; l'ultimo fu quello dell'Apollo 17, nella valle di Taurus-Littrow, l'11 dicembre 1972. Da allora, nessuna missione con equipaggio ha più toccato la superficie lunare.