Chi pilotò il primo volo del Lockheed Constellation?

Il prototipo XC-69, la versione militare che diede origine al Constellation in piena Seconda Guerra Mondiale, decollò per la prima volta il 9 gennaio 1943, dopo le ultime ispezioni delle Forze Aeree dell'Esercito degli Stati Uniti e della stessa Lockheed. Per l'occasione, la Lockheed non affidò l'aereo a uno dei propri piloti, ma a Edmund Allen, capo piloti di prova della Boeing. La scelta aveva una logica tecnica chiara: Allen era uno dei pochi piloti con esperienza sul motore radiale Wright R-3350, lo stesso che equipaggiava il Constellation, ed era il pilota di prova del bombardiere B-29 Superfortress, l'aereo per cui quel motore era stato sviluppato.

Al suo fianco, come copilota, sedeva Milo Burcham, pilota di prova della Lockheed noto per aver volato il prototipo del caccia P-38 Lightning. I due si alternarono ai comandi durante tutto il volo. A bordo si trovavano anche i due responsabili del progetto, Kelly Johnson e R. L. Thoren, quest'ultimo con funzioni di ingegnere di volo. L'aereo atterrò a Muroc Dry Lake, il lago asciutto che oggi ospita la base aerea di Edwards, dove completò quattro decolli e atterraggi senza problemi.

Burcham riportò poi l'XC-69 a Burbank, la sede della Lockheed, in 31 minuti. In totale, quel giorno il prototipo compì sei voli distinti per un totale di 129 minuti. Allen non vide mai la carriera commerciale dell'aereo che aveva inaugurato: morì nello schianto del secondo prototipo del B-29, che la Wikipedia in spagnolo attribuisce a un incendio dello stesso motore R-3350. I problemi di sovrariscaldamento di quel motore avrebbero inseguito anche il Constellation durante i suoi primi anni di servizio.