Chi ha scoperto la Luna?

La Luna non ha uno scopritore, perché non è mai stata nascosta. È l'oggetto più luminoso del cielo dopo il Sole, cambia aspetto ogni notte e segna i cicli che hanno determinato calendari, semine e maree molto prima dell'invenzione della scrittura. Qualsiasi attribuzione a una persona specifica è quindi errata: già i popoli preistorici la osservavano con precisione sufficiente per contarne le fasi. Ciò che invece ha un autore, una data e un documento è il momento in cui la Luna smise di essere un disco e divenne un luogo.

Galileo Galilei puntò il suo telescopio sul satellite a fine novembre 1609 e disegnò ciò che vide. Non fu il solo, né necessariamente il primo, a osservare la Luna attraverso un cannocchiale, ma fu il primo astronomo a pubblicare disegni della Luna basati su osservazioni telescopiche: apparvero nel Sidereus Nuncius, il breve libro che fece stampare nel 1610, con incisioni della Luna in quattro fasi diverse. Ciò che queste tavole mostravano fu devastante per la fisica del tempo: montagne, valli e crateri, una superficie ruvida e irregolare invece della sfera perfetta e immutabile richiesta dalla cosmologia aristotelica.

Da qui nacque la selenografia, che si evolse rapidamente. Johannes Hevelius iniziò le sue osservazioni nel 1643 e pubblicò il suo lavoro nel 1647; Robert Hooke pubblicò le proprie osservazioni lunari nel 1665; e nel 1679 Giovanni Cassini presentò la prima vera mappa lunare. Nel corso del XVII secolo, il satellite passò da simbolo a territorio con caratteristiche denominate e coordinate, lo stesso quadro che tre secoli dopo permise di scegliere un punto preciso del Mare della Tranquillità per far scendere un modulo lunare.