Quem descobriu a Lua?

A Lua não tem descobridor, porque nunca esteve escondida. É o objeto mais brilhante do céu depois do Sol, muda de aparência todas as noites e marca os ciclos que determinaram calendários, sementeiras e marés muito antes da invenção da escrita. Qualquer atribuição a uma pessoa concreta é, por isso, errada: já os povos pré-históricos a observavam com precisão suficiente para contar as suas fases. O que tem, no entanto, um autor, uma data e um documento é o momento em que a Lua deixou de ser um disco e passou a ser um lugar.

Galileu Galilei apontou o seu telescópio para o satélite no final de novembro de 1609 e desenhou o que viu. Não foi o único, nem necessariamente o primeiro, a observar a Lua através de uma luneta, mas foi o primeiro astrónomo a publicar desenhos da Lua a partir de observações telescópicas: apareceram no Sidereus Nuncius, o breve livro que mandou imprimir em 1610, com gravuras da Lua em quatro fases diferentes. O que estas gravuras mostravam era devastador para a física da época: montanhas, vales e crateras, uma superfície rugosa e irregular em vez da esfera perfeita e imutável que a cosmologia aristotélica exigia.

Daí nasceu a selenografia, que evoluiu rapidamente. Johannes Hevelius iniciou as suas observações em 1643 e publicou o seu trabalho em 1647; Robert Hooke publicou as suas próprias observações lunares em 1665; e em 1679 Giovanni Cassini apresentou o primeiro mapa lunar propriamente dito. Ao longo do século XVII, o satélite passou de um símbolo a um território com acidentes nomeados e coordenadas, o mesmo enquadramento que, três séculos depois, permitiu escolher um ponto exato do Mar da Tranquilidade para alunar um módulo lunar.