Germania · 1895–
Junkers
Junkers fu uno dei grandi costruttori tedeschi di aeroplani e di motori aeronautici. La casa nacque a Dessau nel 1895 per iniziativa dell'ingegnere e inventore Hugo Junkers e non cominciò fabbricando aeromobili, bensì caldaie e radiatori: l'aviazione arrivò dopo, e con essa il contributo per cui l'azienda viene ricordata, l'aereo interamente metallico. Dalle sue officine uscirono il J 1, primo aereo a struttura interamente metallica, e l'F 13 del 1919, primo aereo di linea metallico al mondo, oltre al rivestimento in duralluminio ondulato che ingegneri statunitensi e sovietici copiarono per i propri aerei metallici. Negli anni trenta e quaranta il nome rimase associato a macchine da guerra: il trimotore Ju 52/3m, il bombardiere in picchiata Ju 87 Stuka, il polivalente Ju 88 e un'ampia famiglia di motori diesel e turbogetti Jumo. Hugo Junkers, contrario alla politica di riarmo nazista, fu escluso dalle sue stesse fabbriche nel 1933 e morì nel 1935 agli arresti domiciliari; lo Stato unificò le sue due società nel 1936 e trasformò il complesso in uno dei maggiori gruppi armieri del Reich, che durante la guerra ricorse massicciamente al lavoro forzato e ai prigionieri dei campi di concentramento. L'azienda sopravvisse al conflitto, fu assorbita da Messerschmitt e finì diluita nel consorzio MBB; il nome scomparve dall'aviazione nel 1969, benché sopravviva come marchio di riscaldamento.
Storia
Un fabbricante di caldaie che inventò l'aereo metallico
Hugo Junkers fondò la sua impresa a Dessau nel 1895 per sfruttare i suoi brevetti di calorimetro e di scaldabagni a gas, un'attività industriale che finanziò poi le sue avventure aeronautiche e che sarebbe sopravvissuta a tutte. Gli aerei arrivarono durante la Prima guerra mondiale, e con un'idea fissa: sostituire il legno e la tela con il metallo. Il J 1 del 1915 fu il primo aereo al mondo a struttura interamente metallica, e il J 4 —noto ai militari come J.I— portò quell'idea al fronte nel 1917 sotto forma di sesquiplano corazzato d'appoggio ravvicinato. L'azienda aeronautica fu costituita formalmente come Junkers-Flugzeugwerk AG nel 1919, e quella dei motori, Junkers Motorenbau, nel 1923.
L'F 13 e gli anni del contrabbando industriale
L'F 13, che volò il 25 giugno 1919 e ottenne il certificato di navigabilità nel luglio dello stesso anno, fu il primo aereo di linea interamente metallico: un monoplano per quattro passeggeri venduto in tutta Europa, di cui una ventina abbondante di esemplari attraversò l'Atlantico per volare la posta in Nordamerica con il marchio Junkers-Larsen. Il Trattato di Versailles, firmato pochi giorni dopo quel primo volo, vietò per mesi qualsiasi costruzione aeronautica in Germania e in seguito la limitò a progetti civili, così Junkers trasferì parte della sua attività nel sobborgo moscovita di Fili e vi riprese la produzione nel 1922. Di quegli anni sono i trimotori e monomotori civili G.24 e G.31, commercialmente deludenti, e anche lo studio J.1000, un colossale progetto transatlantico per ottanta passeggeri disegnato nel 1924. Alla scadenza delle restrizioni del trattato nel 1926 arrivò il successo vero con le serie W 33 e W 34, che per giunta firmarono primati di durata, distanza, quota, decollo assistito da razzi e rifornimento in volo tra il 1926 e il 1930. La tecnica della casa fu copiata all'estero: lo statunitense William Bushnell Stout nel 1922 e il sovietico Andrej Tupolev nel 1924 adattarono il duralluminio ondulato di Junkers ai loro primi aerei metallici.
L'espropriazione e l'azienda del Reich
Verso il 1931 il gruppo sprofondò in difficoltà finanziarie e gli azionisti fecero pressione su Hugo Junkers perché se ne andasse, cosa complicata dal fatto che i brevetti essenziali erano suoi; si ideò una società per rilevarglieli, la Junkers Motoren-Patentstelle, costituita nel novembre 1932, ma il buco fu tappato prima vendendo la divisione degli scaldabagni a Robert Bosch, che ne conserva il marchio. La politica portò a termine ciò che la contabilità non era riuscita a fare: giudicato scomodo per la sua opposizione al riarmo, nel 1933 Junkers fu costretto a cedere all'azienda i suoi brevetti privati e a consegnare senza compenso il 51 % delle sue azioni al ministero dell'Aria, gli fu proibito l'ingresso nelle sue fabbriche e rimase agli arresti domiciliari nella sua casa estiva di Bayrischzell. Morì nel 1935 e la vedova, Therese Junkers, si liberò delle azioni rimanenti per un compenso irrisorio. Il 5 luglio 1936, con Heinrich Koppenberg alla guida, le due società si fusero nella Junkers Flugzeug- und Motorenwerke AG.
Guerra, lavoro forzato e scomparsa
Il gruppo crebbe fino a diventare uno dei maggiori fabbricanti di armamenti della Germania: nel 1937 impiegava circa 40.000 persone distribuite in undici stabilimenti, oltre alla fabbrica madre di Dessau, e durante la guerra aprì filiali in mezza Germania e fabbriche sotterranee, tra cui impianti legati al campo di concentramento di Mittelbau-Dora, dove si ricorse in massa al lavoro forzato e ai prigionieri in condizioni disumane; dal 1944 si aggiunsero giovani bielorussi rapiti e deportati. Nel catalogo di quegli anni figurano il Ju 52/3m, lo Ju 87 Stuka del 1935, lo Ju 88 e, ormai alla fine, lo Ju 287 dalle ali a freccia inversa, oltre ai motori Jumo, dai diesel a pistoni contrapposti fino al turbogetto del 1940. Nonostante i bombardamenti, l'azienda sopravvisse alla sconfitta: si ricostituì come Junkers GmbH, dedicò gli anni cinquanta alla ricerca sul futuro del trasporto aerospaziale —ingaggiò il teorico austriaco Eugen Sänger, che nel 1961 vi completò il progetto di un'astronave orbitale avanzata— ed entrò nella società congiunta Flugzeug-Union-Süd con Heinkel e Messerschmitt nel 1958. Messerschmitt ruppe l'accordo nel 1965 prendendo il controllo della società e la assorbì nel 1967; il nome Junkers scomparve all'interno di MBB nel 1969, mentre il ramo del riscaldamento seguì la propria strada fino a essere ribattezzato divisione termotecnica di Bosch nel 1995.
Catalogo — Aerei
- 1919
Junkers F 13
Il Junkers F 13 fu il primo aereo di trasporto passeggeri interamente metallico al mondo: un monoplano ad ala bassa a sbalzo, rivestito di duralluminio ondulato, con cabina chiusa e riscaldata per quattro passeggeri e un abitacolo di pilotaggio aperto per due membri d'equipaggio. Volò per la prima volta a Dessau il 25 giugno 1919, poco più di sette mesi dopo l'armistizio, e superò la prova di tipo il successivo 18 luglio, appena quattro settimane più tardi. Il suo interesse non sta nelle prestazioni, ma nel fatto che riunì per la prima volta in un aereo commerciale tutto ciò che Hugo Junkers sperimentava dal 1910: l'ala spessa priva di controventatura esterna, la struttura e il rivestimento di duralluminio ondulato portante, e una cabina pensata per passeggeri paganti e non per osservatori militari. I progettisti di Dessau, guidati da Otto Reuter, lo portarono a termine in sei mesi partendo dai concetti abbozzati nel novembre 1918. Il gruppo motopropulsore cambiò più volte nel corso della produzione — dal Mercedes D IIIa del prototipo ai Junkers L5, ai BMW e ai radiali di potenza molto maggiore —, e le ruote si sostituivano con pochissimo lavoro con galleggianti di duralluminio o pattini da neve. Questa versatilità lo portò in Colombia, Bolivia, Persia, Svezia, Ungheria, Unione Sovietica, Canada, Spitsbergen o Australia, e spiega perché a metà degli anni venti movimentasse circa il 40% del traffico aereo mondiale. Fu inoltre la spina dorsale della Junkers Luftverkehr e, tramite questa, della neonata Luft Hansa: dei 162 aerei che le compagnie preesistenti conferirono alla fusione del 6 gennaio 1926, 48 erano F 13. La produzione tedesca si concentrò a Dessau, con tappe a Danzica, Reval e Fürth e una linea sovietica a Fili; il numero totale costruito resta discusso, tra 314 e 351 secondo la fonte, con 322 come cifra più citata. L'ultimo F 13 in servizio commerciale fu ritirato in Brasile nel 1951, e dal 2016 volano di nuovo ricostruzioni fedeli del tipo.