Junkers

Hugo Junkers fundou a sua firma em Dessau em 1895 para explorar as suas patentes de calorímetro e de esquentadores a gás, um negócio industrial que financiaria depois as suas aventuras aeronáuticas e que sobreviveria a todas elas. Os aviões chegaram durante a Primeira Guerra Mundial, e com uma ideia fixa: substituir a madeira e a tela por metal. O J 1 de 1915 foi o primeiro avião do mundo com estrutura integralmente metálica, e o J 4 —conhecido pelos militares como J.I— levou essa ideia à frente de combate em 1917 sob a forma de sesquiplano blindado de apoio próximo. A empresa aeronáutica constituiu-se formalmente como Junkers-Flugzeugwerk AG em 1919, e a de motores, Junkers Motorenbau, em 1923.

O F 13, que voou a 25 de junho de 1919 e obteve o seu certificado de aeronavegabilidade nesse mesmo julho, foi o primeiro avião de linha inteiramente metálico: um monoplano para quatro passageiros que se vendeu por toda a Europa e do qual mais de duas dezenas de exemplares atravessaram o Atlântico para voar o correio na América do Norte sob a marca Junkers-Larsen. O Tratado de Versalhes, assinado poucos dias depois daquele primeiro voo, proibiu durante meses qualquer construção aeronáutica na Alemanha e limitou-a depois a projetos civis, pelo que a Junkers transferiu parte da sua atividade para o subúrbio moscovita de Fili e aí retomou o fabrico em 1922. Daqueles anos são os trimotores e monomotores civis G.24 e G.31, comercialmente dececionantes, e também o estudo J.1000, um colossal projeto transatlântico para oitenta passageiros desenhado em 1924. Ao expirarem as restrições do tratado em 1926 chegou o êxito verdadeiro com as séries W 33 e W 34, que além disso assinaram recordes de duração, distância, altitude, descolagem assistida por foguete e reabastecimento em voo entre 1926 e 1930. A técnica da casa foi copiada no estrangeiro: o norte-americano William Bushnell Stout em 1922 e o soviético Andrei Tupolev em 1924 adaptaram o duralumínio ondulado da Junkers aos seus primeiros aviões metálicos.

Por volta de 1931 o grupo afundou-se em dificuldades financeiras e os acionistas pressionaram Hugo Junkers para que se fosse embora, uma manobra complicada pelo facto de as patentes essenciais serem suas; concebeu-se uma sociedade para lhas comprar, a Junkers Motoren-Patentstelle, constituída em novembro de 1932, mas o buraco tapou-se antes com a venda da divisão de esquentadores à Robert Bosch, que conserva a marca. A política terminou o que a contabilidade não conseguiu: considerado incómodo pela sua oposição ao rearmamento, Junkers foi obrigado em 1933 a ceder as suas patentes privadas à empresa e a entregar sem compensação 51 % das suas ações ao ministério do Ar, foi-lhe proibida a entrada nas suas fábricas e ficou sob prisão domiciliária na sua casa de veraneio de Bayrischzell. Morreu em 1935 e a sua viúva, Therese Junkers, desfez-se das ações restantes por um pagamento irrisório. A 5 de julho de 1936, com Heinrich Koppenberg à frente, as duas sociedades fundiram-se na Junkers Flugzeug- und Motorenwerke AG.

O grupo cresceu até ser um dos maiores fabricantes de armamento da Alemanha: em 1937 empregava cerca de 40.000 pessoas distribuídas por onze fábricas, além da fábrica-mãe de Dessau, e durante a guerra abriu sucursais por meia Alemanha e fábricas subterrâneas, entre elas instalações ligadas ao campo de concentração de Mittelbau-Dora, onde se recorreu em massa ao trabalho forçado e a prisioneiros em condições desumanas; a partir de 1944 juntaram-se-lhes jovens bielorrussos raptados e deportados. No catálogo desses anos estão o Ju 52/3m, o Ju 87 Stuka de 1935, o Ju 88 e, já no final, o Ju 287 de asas em flecha invertida, bem como os motores Jumo, desde os diesel de pistões opostos até ao turborreator de 1940. Apesar dos bombardeamentos, a empresa sobreviveu à derrota: reconstituiu-se como Junkers GmbH, dedicou os anos cinquenta a investigar o futuro do transporte aeroespacial —contratou o teórico austríaco Eugen Sänger, que em 1961 aí completou o projeto de uma nave orbital avançada— e entrou na sociedade conjunta Flugzeug-Union-Süd com a Heinkel e a Messerschmitt em 1958. A Messerschmitt rompeu o acordo em 1965 tomando o controlo da sociedade e absorveu-a em 1967; o nome Junkers desapareceu dentro da MBB em 1969, enquanto o ramo do aquecimento seguiu o seu próprio caminho até ser rebatizado como divisão térmica da Bosch em 1995.