Sukhoi Su-27UBK

Il Su-27UBK è la versione da esportazione del biposto Su-27UB. La K sta per il russo kommercheskiy (commerciale), la stessa lettera che distingue il monoposto Su-27SK. Entrambe le varianti furono preparate nel 1991 dagli stabilimenti di Komsomol'sk-na-Amure (KnAAPO, monoposto) e di Irkutsk (biposto) e, secondo fonti occidentali, sono vendute dal 1992 a Cina, Vietnam, Etiopia e Indonesia. La NATO non distingue l'UBK dall'UB: entrambi, insieme al Su-30, sono Flanker-C.

Strutturalmente l'UBK è lo stesso aereo dell'UB: abitacolo in tandem con sedile posteriore rialzato e un'unica sezione di tettuccio comune, due seggiolini eiettabili K-36DM della seconda serie, derive con un inserto alla radice di 420 mm (3,1 metri quadrati di superficie verticale in più, altezza a terra salita da 5,932 a 6,357 m) e un aerofreno ingrandito a 3,0 metri quadrati. Condivide con l'UB e il Su-30 l'intero carburante interno del monoposto, 11975 litri (9400 kg), e le sue due opzioni di rifornimento parziale: quella di base, con il serbatoio 1 vuoto e il serbatoio 2 parzialmente pieno, dà 7800 litri (6120 kg); quella intermedia, con i serbatoi 2, 3 e 4 pieni e il serbatoio 1 parzialmente pieno, 10765 litri (8450 kg). Fonti in lingua spagnola segnalano che l'avionica fu ridotta per l'esportazione, con uno schermo per il posto posteriore e un comando del tipo a joystick. Ciò che la coppia da esportazione SK/UBK aggiunge è l'impiego di armi aria-superficie non guidate fino a 8000 kg: sedici bombe FAB-500M54, oppure dieci FAB-500M62, oppure dieci serbatoi incendiari ZB-500, oppure sedici FAB-250M54 su attacchi singoli e multipli, tra le altre combinazioni. L'armamento aria-aria è quello dell'UB: un cannone GSh-301 da 30 mm con 150 colpi, fino a sei R-27 e quattro R-73 su dieci punti d'attacco.

La Cina fu il primo cliente estero del Su-27 e l'unico a cui il tipo fu offerto e venduto prima del crollo dell'Unione Sovietica. Nel maggio 1991 ordinò 24 aerei con armamento e un simulatore di volo, pagando il 70 per cento in baratto con beni dell'industria leggera e generi alimentari; una stima del 1995 collocava il costo tra 1,3 e 1,5 miliardi di dollari. I primi dodici, otto SK e quattro UBK, arrivarono alla fine del 1991 e furono assegnati alla base aerea di Wuhu; altri due biposto potrebbero essere stati ricevuti entro la fine del 1992. Nel 1995 le condizioni furono rinegoziate: la Cina passò a pagare in dollari statunitensi e ottenne una licenza per costruire il monoposto come J-11, e nel 1995-1996 ricevette altri 18 SK e 6 UBK. Nel dicembre 1999 ordinò altri 28 UBK come addestratori: i primi dodici furono consegnati nel dicembre 2000 e i restanti entro il settembre 2009. La Wikipedia inglese conta in totale 76 aerei di costruzione sovietica e russa (36 SK e 40 UBK); quella russa parla di 43 SK e 32 UBK acquistati tra il 1990 e il 2010. Entrambe concordano che l'Aeronautica dell'Esercito Popolare di Liberazione aveva ancora 32 UBK in servizio nel 2022-2023.

Il Vietnam firmò nel 1997 con Sukhoi un contratto di circa 180 milioni di dollari per sei aerei (due SK e quattro biposto); nel gennaio 2013 ne impiegava cinque SK e cinque UBK, e nel 2023 sei SK e cinque UBK, distribuiti tra il 923º Reggimento di Tho Xuan, il 929º di Da Nang e il 937º di Phan Rang. L'Eritrea ricevette dalla Russia due aerei nel 2003, un monoposto e un UBK, basati ad Asmara, entrambi ancora in inventario nel 2023.

L'Etiopia compare negli elenchi occidentali dei clienti SK/UBK, anche se il suo primo lotto, contrattato nel 1998 al culmine della guerra con l'Eritrea, era composto da otto Su-27 russi di seconda mano, due dei quali biposto, per 150 milioni di dollari; il primo fu smontato a Krasnodar e trasportato in volo in un An-22 nello stesso dicembre, e i primi equipaggi furono addestrati a Debre-Zeit da istruttori russi. Anche l'Indonesia figura tra le destinazioni d'esportazione citate dalle fonti, senza ulteriori dettagli sui suoi biposto nel materiale consultato.

L'UBK fu la base su cui Sukhoi sviluppò il Su-30, il biposto multiruolo da esportazione che si evolse in due rami principali: il Su-30MKK per la Cina, che volò per la prima volta nel 1999, e il Su-30MKI per l'India, consegnato dal 2002. Il costruttore lo ha mantenuto nel suo catalogo di prodotti precedenti; nelle flotte cinese e vietnamita resta l'addestratore di conversione della famiglia.