Lockheed Vega DL-1

Nel luglio 1929 la Detroit Aircraft Corporation acquistò l'87% delle attività della Lockheed Aircraft Corporation, e Lockheed divenne una divisione del conglomerato del Michigan. Detroit Aircraft possedeva allora una serie di attività aeronautiche: i costruttori Ryan ed Eastman, l'aeroporto di Grosse Ile — circa 27 km a sud di Detroit —, il Parks Air College a East St. Louis, in Illinois, e altre imprese. L'acquisizione provocò le dimissioni di Allan Loughead e aprì il breve periodo «Detroit-Lockheed», che durò fino al fallimento dell'azienda nel 1932.

Il prodotto tecnico più visibile di quel periodo fu il DL-1 («Detroit-Lockheed Model One»), una versione modernizzata del Vega 5C sviluppata dalla stessa Detroit Aircraft. La formula del Vega fu mantenuta — un'ala alta a sbalzo, una cabina chiusa e un unico motore radiale —, ma la fusoliera monoscocca in legno, marchio distintivo del tipo, fu sostituita da una in duralluminio formato. La divisione del lavoro rispecchiava la nuova struttura dell'azienda: la fusoliera metallica era realizzata e assemblata a Detroit, mentre le ali, ancora in legno, provenivano dallo stabilimento Lockheed di Burbank, in California. Il motore abituale era un Pratt & Whitney Wasp C1 da 450 hp (circa 336 kW).

Furono assemblati solo tre DL-1. Il primo, numero di costruzione 135 e immatricolato NC497H, fu completato nel febbraio 1930. Nel giugno di quell'anno Amelia Earhart, l'aviatrice più legata al Vega, lo prese in prestito e stabilì a Grosse Ile tre record femminili di velocità con carico riconosciuti dalla National Aeronautic Association. La voce del registro federale relativa all'immatricolazione riporta l'ultimo proprietario, la Transcontinental & Western Air (TWA) di New York, e la cancellazione dell'immatricolazione il 31 gennaio 1934; descrive il velivolo come un monomotore terrestre a cinque posti costruito da «Detroit».

Un altro DL-1 divenne il primo velivolo progettato da Lockheed acquistato dalle forze armate statunitensi. L'Army Air Corps ne acquisì un solo esemplare, gli assegnò il numero di serie militare 31-405 e la designazione Y1C-12, e lo valutò come possibile trasporto di comando veloce, con un motore R-1340-7 da 450 hp — la designazione militare del Wasp. Volò 999 ore tra il 1931 e il maggio 1935, quando fu demolito senza che fosse seguito alcun ordine di produzione. Quell'acquisto, insieme a quello di un DL-1B modificato come Y1C-17, portò in servizio militare la fusoliera metallica che distingueva i Vega costruiti a Detroit.

Il terzo DL-1 fu quello di vita più lunga: rimase in servizio in Messico fino al 1946.

Le altre designazioni metalliche discesero dal DL-1: il DL-1B, un monoplano da cabina a sette posti simile, anch'esso assemblato a Detroit (il DL-1B NC288W, numero di costruzione 137, fu secondo il registro di Davis-Monthan il terzo Vega con fusoliera metallica e volò come dimostratore aziendale), e il DL-1A Special, un velivolo unico da corsa e da record. La linea non ebbe futuro: la Grande Depressione colpì duramente l'industria aeronautica, la Detroit Aircraft entrò in amministrazione controllata il 27 ottobre 1931 e la divisione Lockheed passò a una società di assicurazioni e fiduciaria di Los Angeles. Lockheed costruì ancora tre velivoli prima di chiudere il 16 giugno 1932; cinque giorni dopo un gruppo di investitori, gli unici offerenti, ne acquistò i beni e fondò la nuova Lockheed.