Lockheed Martin F-22 Raptor F-22A Increment 2

L'F-22A Increment 2 non è una variante di fabbrica con una propria designazione, ma la prima delle configurazioni di capacità che la United States Air Force applicò al Raptor una volta entrato in servizio. Concepito come caccia da superiorità aerea del programma ATF, l'F-22 era stato progettato per sconfiggere caccia sovietici avanzati che non si materializzarono mai; quando entrò in servizio, in mezzo a un dibattito sulla sua rilevanza per la guerra di controinsurrezione, la USAF decise di dotarlo di una solida capacità aria-suolo. A tal fine istituì nel 2003 un programma di ammodernamento, organizzato in incrementi numerati e aggiornamenti dell'Operational Flight Program (OFP), con l'idea di integrare progressivamente i progressi tecnologici e le risposte alle nuove minacce lungo tutta la vita del velivolo. L'approccio si rivelò inizialmente difficile e costoso a causa dell'architettura avionica altamente integrata dell'F-22, i cui processori di base erano già giudicati obsoleti e privi della capacità necessaria per qualsiasi cosa oltre le prime fasi.

I documenti dell'epoca descrivevano il programma come una sequenza di spirali di sviluppo legate al concetto Global Strike. Nel 2004 il Government Accountability Office (GAO) elencò cinque spirali pianificate su oltre dieci anni, a partire dal 2003: Global Strike Basic, prevista per l'anno fiscale 2007, il cui contenuto era precisamente la capacità di lanciare la Joint Direct Attack Munition (JDAM) a velocità e distanze maggiori rispetto a qualsiasi piattaforma precedente insieme a un aggiornamento delle capacità aria-aria; Global Strike Enhanced, in due incrementi intorno al 2009 e al 2011, con radar migliorato e armi aria-suolo aggiuntive; e poi Global Strike Full ed Enhanced ISR verso il 2013 e il 2015. Nel 2005 il GAO collegò quelle fasi a tre configurazioni di cellula: Block 20 per il Global Strike Basic, Block 30 per il Global Strike Enhanced e Block 40 per le fasi finali. Ciò che quella nomenclatura chiamava Global Strike Basic è quanto in seguito divenne noto come Increment 2, motivo per cui il Congressional Research Service (CRS) lo riassunse nel 2012 come l'aggiornamento che permette ai velivoli Block 20 di lanciare JDAM guidate a velocità supersonica e conferisce al caccia una capacità AMRAAM potenziata.

Secondo l'enciclopedia in lingua inglese, l'Increment 2 fu schierato nel 2005. In pratica significò che il Raptor poteva sostituire quattro dei lanciatori di missili nel suo vano principale con due rastrelliere, ciascuna in grado di trasportare una JDAM GBU-32 a guida GPS/inerziale da 1.000 libbre (454 kg), mantenendo due AIM-120 nello stesso vano; fino all'arrivo dell'Increment 3.1 e della bomba a diametro ridotto (SDB), quella coppia di JDAM costituiva l'intero carico aria-superficie del velivolo. La combinazione di supercrociera e alta quota dell'F-22 conferisce alle sue JDAM un raggio d'azione effettivo circa doppio rispetto alle stesse armi sganciate da piattaforme convenzionali: in una prova un Raptor in volo a Mach 1,5 e 50.000 piedi (circa 15.000 m) colpì un bersaglio in movimento a circa 24 miglia di distanza. Il rapporto CRS del 2009 aggiunge che l'Increment 2 potenziò anche il collegamento dati intra-formazione (IFDL) per fornire connettività tra gli F-22A. Le fonti concordano sul fatto che il velivolo non può autodesignare bersagli per armi a guida laser, una limitazione che l'Increment 2 non affrontò.

L'ammodernamento si sovrappose alla produzione. Secondo la tabella dei blocchi di Wikipedia in tedesco, il Block 20 — la configurazione base della flotta Global Strike — iniziò le consegne l'11 maggio 2005 e totalizzò 43 cellule, che quella fonte descrive come in servizio dal 2007 con componenti radar condivisi con l'F-35, processori CIP basati su COTS e comunicazione bidirezionale MIDS. La cronologia dell'enciclopedia in inglese non concorda pienamente: colloca la certificazione del radar AN/APG-77(V)1 con modalità aria-suolo nel marzo 2007 e la sua installazione dal lotto 5 in poi, attribuendo la mappatura SAR e la SDB all'Increment 3.1 nel 2011; e assegna la ricezione Link 16 all'Increment 3.2, non all'Increment 2. Wikipedia in tedesco, dal canto suo, afferma che il terminale JTIDS dell'F-22 poteva solo ricevere dati e non trasmetterli. Discrepanze di questo tipo tra blocchi, lotti e incrementi sono comuni nella letteratura sul Raptor e non possono essere risolte con un'unica fonte.

Al 1° maggio 2009 la USAF aveva accettato 139 F-22A su 187 programmati, e la maggior parte di essi includeva già l'Increment 2. Il piano di quell'anno prevedeva 34 Block 20 per prove e addestramento, 63 Block 30 codificati per il combattimento schierati con l'Increment 3.1 e 83 Block 35 codificati per il combattimento con l'Increment 3.2; quando si discusse di acquisti aggiuntivi, i responsabili del programma riconobbero che i nuovi velivoli potevano uscire dalla linea sia nella configurazione precedente (Increment 2) sia in quella più recente disponibile (3.1). I Block 20 divennero così la flotta d'addestramento, sulla quale i nuovi piloti volano quasi il 90% delle loro ore di conversione.

Sul piano finanziario, il gruppo di analisi dei costi dell'Ufficio del Segretario della Difesa stimò nel marzo 2003 che l'ammodernamento completo sarebbe costato 11,7 miliardi di dollari, includendo sviluppo, produzione e la modifica retroattiva di alcuni velivoli; nel 2005 la stessa Air Force stimò circa 4,1 miliardi di dollari fino all'anno fiscale 2011 per i primi due incrementi (blocchi 20 e 30). Nel maggio 2012 il GAO concluse che il costo previsto dell'ammodernamento e dei relativi miglioramenti di affidabilità era più che raddoppiato, da 5,4 a 11,7 miliardi di dollari, e che la consegna della piena capacità era slittata di sette anni, dal 2010 al 2017, a causa di requisiti aggiuntivi, problemi nelle prove e oscillazioni di finanziamento; criticò anche il fatto che gestire lo sforzo come una serie di aggiornamenti anziché come un programma di acquisizione autonomo avesse ostacolato la supervisione. L'Increment 2, già schierato quando quei rapporti furono pubblicati, fu l'unico passo della sequenza a raggiungere la flotta entro il calendario originale; i successivi (3.1, 3.2A e 3.2B) sono trattati nelle rispettive voci.