Hawker Siddeley HS 748 Hawker Siddeley HS 780 Andover C.1

All'inizio degli anni sessanta la Royal Air Force emise un requisito per un trasportatore tattico medio. Avro iniziò a lavorare su una versione militare del proprio bimotore di linea 748 mosso da Rolls-Royce Dart, mentre Handley Page offrì una variante dell'Herald. Entrambi i tipi furono valutati a Martlesham Heath, nel Suffolk, nel febbraio 1962, con Avro che impiegò un prototipo Series 2 per le prove. La RAF scelse un derivato militare del 748, designato Avro 780, e nell'aprile 1963 ordinò trentuno velivoli con la designazione di servizio Andover C.1. Il nome richiamava l'Avro Andover, un trasporto biplano utilizzato dalla RAF per l'evacuazione medica tra le due guerre, e la base RAF Andover, dove si svolsero parte delle prove. Per verificare la configurazione, il prototipo originale del 748 fu ricostruito come 748MF, che volò da Woodford il 21 dicembre 1963; quel dimostratore ha una propria scheda nel censimento.

Esteriormente l'Andover assomiglia all'aereo di linea, ma secondo All-Aero ha solo circa il 20 per cento di comunanza con esso. Mantiene l'ala e la struttura della fusoliera anteriore; la fusoliera posteriore fu ridisegnata con portelloni a conchiglia e una rampa di carico diretta, e la coda fu alzata per liberare il passaggio dei veicoli. Il carrello principale 'inginocchiabile' abbassa la parte posteriore del velivolo per facilitare il carico sopra la rampa. Le eliche quadripala a passo reversibile Dowty Rotol, di 4,42 m di diametro, sono più grandi di quelle del 748, per cui i motori dovettero essere collocati più lontano dalla fusoliera; per mantenere la stessa apertura alare le estremità alari furono accorciate di 18 pollici (circa 0,46 m), e al piano di coda fu dato diedro per tenerlo fuori dalla scia delle eliche. La potenza proviene da due Dart Mk 201: Jane's All The World's Aircraft 1966-67 li elenca come RDa.12 con potenza equivalente di 3.245 shp (circa 2.420 kW) ciascuno, e la voce di Wikipedia sul Dart nota che questa classificazione impiegava iniezione acqua-metanolo. Il passo reversibile aiuta sulle piste corte: secondo Kiwi Aircraft Images, il velivolo poteva operare da piste semi-preparate di 500 m.

Jane's 1966-67 indica una lunghezza di 23,77 m, un'apertura alare di 29,95 m, un'altezza di 9,17 m e una superficie alare di 77,24 m². Il peso operativo base era di 13.301 kg e il peso massimo al decollo 23.133 kg, con un carico utile di 6.516 kg. La stiva ospitava 52 truppe, 40 paracadutisti o 24 barelle. I serbatoi alari integrali contenevano 6.546 litri. La velocità massima era di 515 km/h a 4.572 m, la velocità di crociera 435 km/h e la quota di tangenza circa 7.300 m; l'autonomia raggiungeva 2.295 km con riserve per una deviazione di 370 km e 30 minuti di attesa. La corsa di decollo era di 314 m e quella di atterraggio 308 m.

Il primo Andover C.1 di produzione volò da Woodford il 9 luglio 1965. I primi quattro velivoli furono utilizzati per prove con Hawker Siddeley e l'Aeroplane and Armament Experimental Establishment di Boscombe Down. L'entrata in servizio avvenne nel maggio 1966, e nel giugno dello stesso anno il quinto velivolo di produzione fu consegnato allo Squadron n. 46 di RAF Abingdon. I trentuno velivoli andarono agli squadroni del Transport Command: il n. 46, ad Abingdon e successivamente a Thorney Island, pilotò gli Andover tra il 1966 e il 1970; il n. 52, a Seletar e successivamente a Changi nell'Estremo Oriente, tra il marzo 1967 e il dicembre 1969; e l'n. 84 a Sharjah sostituì i propri Blackburn Beverley con questi dal 1967 al 1971, principalmente per la ricerca e soccorso nell'area del Golfo. Flight International lo presentò il 31 agosto 1967 come un 'trasporto polivalente con carico posteriore ormai in servizio'. Un velivolo della RAF fu prestato alla NATO e basato a Oslo per il Commander Air Force North. Parte della flotta fu successivamente convertita: sette C.1 divennero velivoli per la calibrazione di radioaiuti (E.3 ed E.3A) e due divennero velivoli da ricognizione fotografica (C.1(PR)); quelle conversioni hanno voci proprie.

Nel 1976 la Royal New Zealand Air Force acquistò dieci Andover dalla RAF, che li aveva ritirati l'anno precedente quando avevano da otto a dieci anni; divennero NZ7620-NZ7629. Sostituirono i Bristol Freighter e i Dakota nel ruolo di trasporto tattico presso l'n. 1 Squadron a Whenuapai e l'n. 42 Squadron a Ohakea. Presso l'n. 42, i Dakota furono ritirati nel 1977 e sostituiti da quattro Andover: due in configurazione VIP completa, uno semi-convertito e uno in allestimento utility; il ruolo VIP passò nel 1981 ai Boeing 727 dell'n. 40 Squadron. Nella configurazione neozelandese il velivolo trasportava fino a 44 truppe, 30 paracadutisti, veicoli fino a 4.775 kg o 6.365 kg di merci. Nel 1984 l'n. 42 si trasferì a Whenuapai, assorbì i velivoli dell'n. 1 Squadron, che fu sciolto, e così ottenne tutti e dieci. Nel 1988 un Andover si unì all'United Nations Iran-Iraq Military Observer Group, con un distaccamento di 17 persone basato a Teheran fino al dicembre 1990, e nel 1993 tre velivoli dell'n. 42 Squadron andarono in Somalia con la Unified Task Force guidata dagli Stati Uniti, basata a Mogadiscio. Svolsero inoltre lavori di soccorso in caso di calamità in tutto il Pacifico. Il loro punto debole era l'autonomia: circa 1.900 km di oceano separano la Nuova Zelanda dai vicini più prossimi. Tre velivoli erano in riserva nel 1987 e la dismissione iniziò nel 1995; quattro lasciarono il servizio nel 1997 e i restanti alla fine di giugno 1998, sostituiti da Beechcraft King Air B200 in leasing. Dei dieci, NZ7624 fu demolito, NZ7621 andò al RNZAF Museum di Wigram, Christchurch, quattro furono venduti alla compagnia belga Eureka Aviation per contratti ONU in Africa e altri quattro a Thameside Aero Spares nel Regno Unito.

Nella RAF un C.1 con l'Empire Test Pilots' School e un altro con l'Heavy Aircraft Test Squadron continuarono a volare da Boscombe Down fino al secondo decennio del ventunesimo secolo. Gli Andover ex-militari britannici e neozelandesi finirono per lo più con operatori civili africani: nel luglio 2010 sei rimanevano in servizio commerciale, nella Repubblica Democratica del Congo e in Kenya. Nel 1996 e nel 1997 i mercenari della cosiddetta Legione Bianca, assoldati da Mobutu nella Prima guerra del Congo, dipendevano da un unico Andover per trasportare uomini e rifornimenti tra Kinshasa e Kisangani. Il 3C-KKB della 748 Air Services fu danneggiato irreparabilmente nel marzo 2003 in un atterraggio d'emergenza a Rumbek dopo un guasto motore. Nel luglio 2013 ne rimaneva in servizio commerciale solo uno, con la compagnia keniota Wilken Aviation, e un incidente non fatale a Malakal, in Sud Sudan, lo rese irreparabile il 10 novembre 2015.