Hawker Siddeley HS 748 Hawker Siddeley HS 780 Andover C.1

Anfang der 1960er-Jahre gab die Royal Air Force eine Anforderung für einen mittleren taktischen Frachter heraus. Avro begann mit der Arbeit an einer militärischen Version ihres mit Rolls-Royce-Dart-Turboprops angetriebenen zweimotorigen Linienflugzeugs 748, während Handley Page eine Variante der Herald anbot. Beide Typen wurden im Februar 1962 in Martlesham Heath, Suffolk, bewertet, wobei Avro für die Versuche einen Series-2-Prototyp einsetzte. Die RAF entschied sich für eine militärische Ableitung der 748, bezeichnet als Avro 780, und bestellte im April 1963 einunddreißig Flugzeuge unter der Dienstbezeichnung Andover C.1. Der Name erinnerte an die Avro Andover, ein Doppeldecker-Transportflugzeug, das die RAF in der Zwischenkriegszeit für den Sanitätstransport nutzte, sowie an RAF Andover, wo ein Teil der Erprobung stattfand. Um die Auslegung zu erproben, wurde der ursprüngliche 748-Prototyp als 748MF umgebaut, der am 21. Dezember 1963 von Woodford aus flog; dieser Vorführer hat einen eigenen Censuseintrag.

Äußerlich ähnelt die Andover dem Verkehrsflugzeug, doch laut All-Aero hat sie mit ihm nur etwa 20 Prozent Gemeinsamkeiten. Sie behält den Flügel und die Struktur des vorderen Rumpfs bei; der Heckrumpf wurde mit Muschelklappen und einer geraden Laderampe neu gestaltet, und das Leitwerk wurde angehoben, um Fahrzeuge passieren zu lassen. Das „kniende“ Hauptfahrwerk senkt das Heck des Flugzeugs ab, um das Be- und Entladen über die Rampe zu erleichtern. Die vierblättrigen Dowty-Rotol-Verstellpropeller mit Umkehrschub, 4,42 m im Durchmesser, sind größer als die der 748, weshalb die Triebwerke weiter vom Rumpf entfernt angebracht werden mussten; um dieselbe Spannweite beizubehalten, wurden die Flügelspitzen um 18 Zoll (rund 0,46 m) gekürzt, und das Höhenleitwerk erhielt eine V-Stellung, um es aus dem Propellerstrahl herauszuhalten. Die Antriebsleistung liefern zwei Dart Mk 201: Jane's All The World's Aircraft 1966-67 führt sie als RDa.12 mit je 3.245 äquivalenten shp (rund 2.420 kW) auf, und der Wikipedia-Eintrag zum Dart merkt an, dass diese Leistungsstufe Wasser-Methanol-Einspritzung nutzte. Der Umkehrschub hilft auf kurzen Pisten: Laut Kiwi Aircraft Images konnte das Flugzeug von 500 m langen halbbefestigten Landebahnen aus operieren.

Jane's 1966-67 gibt eine Länge von 23,77 m, eine Spannweite von 29,95 m, eine Höhe von 9,17 m und eine Flügelfläche von 77,24 m² an. Das Grundbetriebsgewicht betrug 13.301 kg und das maximale Startgewicht 23.133 kg, bei einer Nutzlast von 6.516 kg. Der Laderaum nahm 52 Soldaten, 40 Fallschirmjäger oder 24 Krankentragen auf. Die integralen Flügeltanks fassten 6.546 Liter. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 515 km/h in 4.572 m Höhe, die Reisegeschwindigkeit 435 km/h und die Dienstgipfelhöhe rund 7.300 m; die Reichweite erreichte 2.295 km mit Reserven für ein Ausweichen über 370 km und 30 Minuten Warteschleife. Die Startstrecke betrug 314 m und die Landestrecke 308 m.

Die erste Serien-Andover C.1 flog am 9. Juli 1965 von Woodford aus. Die ersten vier Flugzeuge wurden für Erprobungen bei Hawker Siddeley und bei der Aeroplane and Armament Experimental Establishment in Boscombe Down eingesetzt. Die Freigabe für den Dienst erfolgte im Mai 1966, und im Juni desselben Jahres wurde das fünfte Serienflugzeug an das No. 46 Squadron in RAF Abingdon ausgeliefert. Die einunddreißig Flugzeuge gingen an Staffeln des Transport Command: No. 46, in Abingdon und später Thorney Island, flog Andover zwischen 1966 und 1970; No. 52, in Seletar und später Changi im Fernen Osten, zwischen März 1967 und Dezember 1969; und No. 84 in Sharjah ersetzte damit ab 1967 bis 1971 ihre Blackburn Beverley, hauptsächlich für Such- und Rettungseinsätze im Golfgebiet. Flight International stellte sie am 31. August 1967 als „vielseitigen Heckladert, bereits im Dienst“ vor. Ein RAF-Flugzeug wurde an die NATO ausgeliehen und war in Oslo für den Commander Air Force North stationiert. Ein Teil der Flotte wurde später umgebaut: sieben C.1 wurden zu Funknavigationshilfen-Kalibrierflugzeugen (E.3 und E.3A) und zwei zu Fotoaufklärungsflugzeugen (C.1(PR)); diese Umbauten haben eigene Einträge.

1976 kaufte die Royal New Zealand Air Force zehn Andover von der RAF, die sie im Jahr zuvor im Alter von acht bis zehn Jahren ausgemustert hatte; sie erhielten die Kennzeichen NZ7620 bis NZ7629. Sie ersetzten die Bristol Freighter und Dakota in der taktischen Transportrolle beim No. 1 Squadron in Whenuapai und beim No. 42 Squadron in Ohakea. Beim No. 42 wurden die Dakota 1977 ausgemustert und durch vier Andover ersetzt: zwei in vollständiger VIP-Konfiguration, eine teilumgerüstet und eine in Nutzausführung; die VIP-Rolle ging 1981 an die Boeing 727 des No. 40 Squadron über. In neuseeländischer Konfiguration beförderte das Flugzeug bis zu 44 Soldaten, 30 Fallschirmjäger, Fahrzeuge von bis zu 4.775 kg oder 6.365 kg Fracht. 1984 zog das No. 42 nach Whenuapai um, übernahm die Flugzeuge des aufgelösten No. 1 Squadron und verfügte damit über alle zehn. 1988 stieß eine Andover zur Iran-Irak-Militärbeobachtergruppe der Vereinten Nationen, mit einem 17-köpfigen Kontingent in Teheran bis Dezember 1990, und 1993 gingen drei Flugzeuge des No. 42 Squadron mit der von den USA geführten Unified Task Force nach Somalia, stationiert in Mogadischu. Sie flogen auch Katastrophenhilfeeinsätze im Pazifikraum. Ihre Schwachstelle war die Reichweite: Rund 1.900 km Ozean trennen Neuseeland von seinen nächsten Nachbarn. Bis 1987 standen drei Flugzeuge in Reserve, und die Ausmusterung begann 1995; vier schieden 1997 aus dem Dienst und der Rest Ende Juni 1998, ersetzt durch geleaste Beechcraft King Air B200. Von den zehn wurde die NZ7624 verschrottet, die NZ7621 ging an das RNZAF-Museum in Wigram, Christchurch, vier wurden an das belgische Unternehmen Eureka Aviation für UN-Verträge in Afrika verkauft und vier weitere an Thameside Aero Spares im Vereinigten Königreich.

Bei der RAF flogen eine C.1 der Empire Test Pilots' School und eine weitere der Heavy Aircraft Test Squadron noch bis ins zweite Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts von Boscombe Down aus. Die ausgemusterten britischen und neuseeländischen Andover landeten überwiegend bei afrikanischen zivilen Betreibern: Im Juli 2010 standen noch sechs im kommerziellen Dienst, in der Demokratischen Republik Kongo und in Kenia. 1996 und 1997 verließen sich die von Mobutu im Ersten Kongokrieg angeheuerten Söldner der sogenannten Weißen Legion auf eine einzige Andover, um Männer und Nachschub zwischen Kinshasa und Kisangani zu transportieren. Die 3C-KKB von 748 Air Services wurde im März 2003 bei einer Notlandung in Rumbek nach einem Triebwerksausfall irreparabel beschädigt. Bis Juli 2013 stand nur noch eine im kommerziellen Dienst, bei der kenianischen Wilken Aviation, und ein unfallfreier Zwischenfall in Malakal, Südsudan, machte sie am 10. November 2015 irreparabel.