Fokker F.VII F-10

L'F-10 nacque dalla filiale americana della Fokker. La Atlantic Aircraft Corporation fu fondata nel 1923 a Teterboro, nel New Jersey, con un contratto governativo per modificare i DH-4 come aerei postali e come agenzia di importazione dei progetti olandesi della Fokker; nel 1926 divenne la Fokker Aircraft Co. e nel 1927 la Fokker Aircraft Corporation of America. Fondata inizialmente per vendere aerei costruiti nei Paesi Bassi, la società passò poi a costruire progetti propri basati su quelli della casa madre. L'F-10 fu il suo primo trimotore di serie: un F.VII ingrandito e migliorato, il cui progetto aerofiles attribuisce ad Anthony Fokker, Robert Noorduyn e A. Francis Arcier.

L'F-10 apparve nel 1927 e ricevette il US Approved Type Certificate ATC 56. Rispetto all'F.VII trasportava quattro passeggeri in più — dodici in una cabina chiusa, con un solo pilota — e aveva un'ala più grande e motori più potenti. Secondo i dati di Jane's del 1928 citati da Wikipedia, era lungo 15,44 m, aveva un'apertura alare di 21,69 m e un'altezza di 3,78 m, con una superficie alare di 67,6 m²; pesava 2.971 kg a vuoto e 5.216 kg al decollo. Tre radiali a nove cilindri Pratt & Whitney R-1340 Wasp da 425 hp (317 kW) ciascuno azionavano eliche metalliche tripala. La velocità massima era di 230 km/h, la crociera di 190 km/h e la velocità di atterraggio di 89 km/h; l'autonomia era di 1.279 km, la quota di servizio di 5.500 m e la velocità di salita di 7,2 m/s, con 3.000 m raggiunti in dieci minuti. Costruita secondo il metodo classico della Fokker, l'ala era di legno laminato incollato.

Le fonti non concordano su ogni dettaglio: aerofiles attribuisce all'F-10 quattordici posti, Wasp da 400 hp (298 kW) e una lunghezza di 15,21 m, e gli applica il soprannome «Super Trimotor» che Wikipedia riserva all'F-10A. Aerofiles registra inoltre un prototipo, l'X5170, due aerei successivamente convertiti allo standard F-10A e cinque conversioni con Wasp da 450 hp (336 kW).

La Western Air Express fu il cliente di lancio e fece volare l'F-10 alla fine degli anni Venti, prima di fondersi con la Transcontinental Air Transport per formare la Transcontinental & Western Air (TWA). Tra gli operatori del tipo figurarono anche American Airways, Boston-Maine Airways, Pan Am, Universal Airlines e, in Messico, Aerovías Centrales e Mexicana. La Universal Air Lines fu una delle prime a servire pasti a bordo: i suoi F-10 avevano una cucina con fornello elettrico, tavolini ripiegabili e una toilette, e su alcune rotte da Cleveland a Kansas City anche tre Fokker volavano in formazione verso la stessa destinazione. La flotta subì una grave perdita a terra il 25 giugno 1930, quando un incendio all'aeroporto municipale di Chicago distrusse due hangar e 27 aerei, dodici dei quali F-10, tra cui il C5614 (c/n 1003).

Il 10 giugno 1929 l'F-10 della Pan Am «Cuba» (NC9700) urtò dei fili del telefono durante il decollo da Santiago de Cuba per L'Avana: la pista allagata gli impedì di prendere quota, e due delle cinque persone a bordo morirono. L'8 settembre 1932 l'F-10 NC9716 della American Airways volò contro una montagna con maltempo vicino a Salt Flat, in Texas, uccidendo tre delle quattro persone a bordo.

Il 31 marzo 1931 il trimotore Fokker NC999E della TWA perse un'ala vicino a Bazaar, in Kansas, nella prima tratta di un volo da Kansas City a Los Angeles, uccidendo tutte e otto le persone a bordo, tra cui l'allenatore del Notre Dame Knute Rockne. Wikipedia ed Ed Coates lo descrivono come un F-10; Fokker-history e altre banche dati sugli incidenti come un F-10A. Gli investigatori accertarono che l'umidità aveva indebolito la colla nell'ala di legno fino alla rottura di un longherone. Tutti i trimotori Fokker in servizio nelle compagnie statunitensi furono temporaneamente messi a terra e sottoposti a ispezioni più frequenti e rigorose; la produzione si fermò e non riprese mai. Il discredito delle ali di legno spinse le compagnie verso gli aerei interamente metallici e ritirò rapidamente l'F-10 dalle rotte statunitensi.