Fokker F.VII F-10

El F-10 nació en la filial estadounidense de Fokker. La Atlantic Aircraft Corporation se había creado en 1923 en Teterboro (Nueva Jersey) con un contrato del Gobierno para convertir DH-4 en aviones postales y como agencia importadora de los diseños neerlandeses de Fokker; en 1926 pasó a llamarse Fokker Aircraft Co. y en 1927 Fokker Aircraft Corporation of America. La empresa, pensada al principio para vender en Estados Unidos los aviones construidos en los Países Bajos, acabó fabricando modelos propios inspirados en los de la casa madre. El F-10 fue el primero de sus trimotores de serie: una versión agrandada y mejorada del F.VII, en cuyo diseño aerofiles cita a Anthony Fokker, Robert Noorduyn y A. Francis Arcier.

El F-10 apareció en 1927 y recibió el certificado de tipo estadounidense ATC 56. Frente al F.VII llevaba cuatro pasajeros más —doce en cabina cerrada, con un solo piloto—, un ala mayor y motores más potentes. Según los datos del Jane's de 1928 recogidos en Wikipedia, medía 15,44 m de longitud, 21,69 m de envergadura y 3,78 m de altura, con 67,6 m² de superficie alar; pesaba 2971 kg en vacío y 5216 kg al despegue. Lo movían tres radiales Pratt & Whitney R-1340 Wasp de nueve cilindros y 425 hp (317 kW) cada uno, con hélices metálicas tripala. Alcanzaba 230 km/h de velocidad máxima, cruzaba a 190 km/h, aterrizaba a 89 km/h, tenía un alcance de 1279 km y un techo de 5500 m, y subía a 7,2 m/s: tardaba diez minutos en llegar a 3000 m. Al estar construido con la técnica clásica de Fokker, el ala era de madera laminada encolada.

Las fuentes no coinciden en todos los detalles: aerofiles atribuye al F-10 catorce plazas, motores Wasp de 400 hp (298 kW) y 15,21 m de longitud, y le da el apodo de «Super Trimotor» que Wikipedia reserva para el F-10A. Aerofiles registra además un prototipo, el X5170, dos aviones transformados después en F-10A y cinco conversiones a motores Wasp de 450 hp (336 kW).

Western Air Express fue el cliente de lanzamiento y voló el F-10 a finales de los años veinte, antes de fusionarse con Transcontinental Air Transport para formar Transcontinental & Western Air (TWA). Entre los operadores del tipo figuran también American Airways, Boston-Maine Airways, Pan Am, Universal Airlines y, en México, Aerovías Centrales y Mexicana. Universal Air Lines fue de las primeras en ofrecer comida a bordo: sus F-10 llevaban una cocina con hornillo eléctrico, mesas plegables y aseo, y en algunas rutas entre Cleveland y Kansas City llegaron a volar tres Fokker en formación hacia el mismo destino. Esa flota sufrió un golpe en tierra el 25 de junio de 1930, cuando un incendio en el aeropuerto municipal de Chicago destruyó dos hangares y 27 aviones, doce de ellos F-10, entre ellos el C5614 (número de serie 1003).

El 10 de junio de 1929 el F-10 «Cuba» de Pan Am (NC9700) chocó con cables telefónicos al despegar de Santiago de Cuba hacia La Habana: la pista, encharcada, le impidió ganar altura y murieron dos de sus cinco ocupantes. El 8 de septiembre de 1932 el F-10 NC9716 de American Airways se estrelló contra una montaña con mal tiempo cerca de Salt Flat (Texas); murieron tres de los cuatro a bordo.

El 31 de marzo de 1931 el trimotor Fokker NC999E de TWA perdió un ala cerca de Bazaar (Kansas), en el primer tramo de un vuelo de Kansas City a Los Ángeles, y murieron sus ocho ocupantes, entre ellos el entrenador de Notre Dame Knute Rockne. Wikipedia y Ed Coates lo describen como F-10; Fokker-history y otras bases de accidentes, como F-10A. La investigación concluyó que la humedad había debilitado la cola del ala de madera hasta que cedió un larguero. Todos los trimotores Fokker de las aerolíneas estadounidenses quedaron temporalmente en tierra y sometidos a inspecciones más frecuentes y rigurosas; la producción se detuvo y no volvió a reanudarse. El descrédito de las alas de madera empujó a las compañías hacia los aviones totalmente metálicos y apartó pronto al F-10 de las líneas de Estados Unidos.