Convair 990 Coronado 990

American Airlines chiese a Convair un aereo in grado di volare senza scali da costa a costa — da New York a Los Angeles controvento — dopo che Boeing aveva rifiutato categoricamente la commessa. La compagnia aerea voleva più capacità rispetto al Convair 880 e all'880M, i più piccoli tra i jet commerciali statunitensi di prima generazione. Il progetto fu conosciuto internamente come Convair 600 e fu ridenominato Convair 990 nello stesso mese del suo primo volo. Le prove di volo iniziarono il 24 gennaio 1961.

Il cambiamento più visibile rispetto all'880 furono i grandi corpi anti-shock posizionati sopra il bordo d'uscita dell'ala, pensati per innalzare il numero di Mach critico riducendo la resistenza transonica. Gli interni, più capienti, fungevano inoltre da serbatoi di carburante supplementari. A progetto già avanzato, Convair decise di alloggiare carburante anche negli esterni, ma durante i primi voli di prova il peso aggiuntivo fece oscillare i motori esterni in certe condizioni. Le carenature furono riprogettate e accorciate, il che aumentò la resistenza.

Anche i motori cambiarono: i CJ-805-23 avevano lo stadio della ventola nella parte posteriore del motore, a differenza del Pratt & Whitney JT3D dei concorrenti, che lo montava davanti. Si trattava di una versione civile semplificata e priva di postcombustione del turbogetto J79. Come la maggior parte delle versioni del J79, il CJ805 e il CJ805-23 erano molto fumosi; l'operatore secondario Spantax finì per riequipaggiare i propri motori con camere di combustione a basso fumo negli anni Settanta.

Come l'880, anche il 990 incorporava una carenatura dorsale — il raceway — sopra la fusoliera, per alloggiare le due antenne ADF e una VHF.

Il 990 non raggiunse le prestazioni promesse e American Airlines ridusse di conseguenza il proprio ordine. In volo orizzontale la velocità massima si fermò a Mach 0,84, al di sotto dello 0,89 garantito alla compagnia, perché la resistenza dovuta ai corpi anti-shock risultò molto superiore al previsto. Da qui nacque il programma di riduzione della resistenza che portò alla versione 990A.