Convair 990 Coronado 990

A American Airlines pediu à Convair um avião capaz de voar sem escalas de costa a costa — de Nova Iorque a Los Angeles contra o vento — depois de a Boeing ter recusado categoricamente a encomenda. A companhia aérea queria mais capacidade do que o Convair 880 e o 880M, os menores dos reatores comerciais americanos de primeira geração. O projeto foi conhecido internamente como Convair 600 e foi redesignado como Convair 990 no próprio mês do seu primeiro voo. Os ensaios em voo começaram em 24 de janeiro de 1961.

A mudança mais visível em relação ao 880 foram os grandes corpos anti-choque situados sobre o bordo de fuga da asa, concebidos para elevar o número de Mach crítico ao reduzir a resistência transónica. Os interiores, maiores, serviam ainda como depósitos de combustível adicionais. Já com o projeto avançado, a Convair decidiu alojar combustível também nos exteriores, mas durante os primeiros voos de ensaio o peso adicional fez oscilar os motores exteriores em certas condições. As carenagens foram redesenhadas e encurtadas, o que aumentou a resistência.

Os motores também mudaram: os CJ-805-23 tinham o estágio de ventoinha na parte traseira do motor, ao contrário do Pratt & Whitney JT3D dos concorrentes, que o montava à frente. Tratava-se de uma versão civil simplificada e sem pós-combustão do turborreator J79. Como a maioria das versões do J79, o CJ805 e o CJ805-23 eram muito fumarentos; o operador secundário Spantax acabou por reequipar os seus motores com câmaras de combustão de baixo fumo nos anos setenta.

Tal como o 880, o 990 incorporava uma carenagem dorsal — o raceway — sobre a fuselagem, para alojar as duas antenas ADF e uma VHF.

O 990 não atingiu o desempenho prometido e a American Airlines reduziu a sua encomenda em conformidade. Em voo horizontal, a velocidade máxima ficou em Mach 0,84, abaixo dos 0,89 garantidos à companhia aérea, porque a resistência causada pelos corpos anti-choque se revelou muito superior à prevista. Foi daí que nasceu o programa de redução de resistência que deu origem à versão 990A.