Convair 990 Coronado 990

American Airlines pidió a Convair un avión capaz de volar sin escalas de costa a costa —de Nueva York a Los Ángeles contra el viento— después de que Boeing rechazara de plano el encargo. La aerolínea quería más capacidad que la del Convair 880 y del 880M, los menores de los reactores comerciales estadounidenses de primera generación. El diseño se conoció internamente como Convair 600 y se redesignó como Convair 990 el mismo mes de su primer vuelo. Los ensayos en vuelo comenzaron el 24 de enero de 1961.

El cambio más visible respecto al 880 fueron los grandes cuerpos antichoque situados sobre el borde de salida del ala, pensados para elevar el Mach crítico reduciendo la resistencia transónica. Los interiores, mayores, servían además como depósitos de combustible adicionales. Ya avanzado el diseño, Convair decidió alojar combustible también en los exteriores, pero durante los primeros vuelos de ensayo el peso añadido hizo oscilar los motores exteriores en ciertas condiciones. Las carenas se rediseñaron y se acortaron, lo que aumentó la resistencia.

Los motores también cambiaron: los CJ-805-23 llevaban la etapa de ventilador en la parte trasera del motor, a diferencia del Pratt & Whitney JT3D de los competidores, que lo montaba delante. Se trataba de una versión civil simplificada y sin postcombustión del turborreactor J79. Como la mayoría de las versiones del J79, el CJ805 y el CJ805-23 eran muy humeantes; el operador secundario Spantax acabó reequipando sus motores con cámaras de combustión de bajo humo en los años setenta.

Como el 880, el 990 incorporaba una carena dorsal —el raceway— sobre el fuselaje para alojar las dos antenas ADF y una VHF.

El 990 no alcanzó las prestaciones prometidas y American Airlines redujo su pedido en consecuencia. En vuelo horizontal la velocidad máxima quedó en Mach 0,84, por debajo del 0,89 garantizado a la aerolínea, porque la resistencia con los cuerpos antichoque resultó muy superior a la prevista. De ahí nació el programa de reducción de resistencia que dio lugar a la versión 990A.