Convair 990 Coronado 990

American Airlines bat Convair um ein Flugzeug, das nonstop von Küste zu Küste fliegen konnte – von New York nach Los Angeles gegen den Wind –, nachdem Boeing den Auftrag rundweg abgelehnt hatte. Die Fluggesellschaft wollte mehr Kapazität als die Convair 880 und die 880M, die kleinsten der amerikanischen Verkehrsstrahlflugzeuge der ersten Generation. Der Entwurf war intern als Convair 600 bekannt und wurde noch im Monat seines Erstflugs in Convair 990 umbenannt. Die Flugerprobung begann am 24. Januar 1961.

Die auffälligste Änderung gegenüber der 880 waren die großen Anti-Schock-Körper über der Hinterkante der Tragfläche, die die kritische Mach-Zahl anheben sollten, indem sie den transsonischen Widerstand verringerten. Die größeren inneren Körper dienten zusätzlich als Treibstoffbehälter. Als der Entwurf bereits weit fortgeschritten war, entschied Convair, auch in den äußeren Körpern Treibstoff unterzubringen, doch bei den ersten Erprobungsflügen führte das zusätzliche Gewicht unter bestimmten Bedingungen zum Schwingen der äußeren Triebwerke. Die Verkleidungen wurden neu gestaltet und verkürzt, was den Widerstand erhöhte.

Auch die Triebwerke änderten sich: Die CJ-805-23 trugen die Gebläsestufe am Triebwerksheck, anders als das Pratt & Whitney JT3D der Konkurrenz, das sie vorne montierte. Es handelte sich um eine vereinfachte zivile Version des Turbojets J79 ohne Nachbrenner. Wie die meisten J79-Versionen waren der CJ805 und der CJ805-23 sehr rauchintensiv; der Zweitbetreiber Spantax rüstete seine Triebwerke in den siebziger Jahren schließlich mit rauchärmeren Brennkammern nach.

Wie die 880 besaß auch die 990 eine Rückenverkleidung – den Raceway – auf dem Rumpf, in der die beiden ADF-Antennen und eine VHF-Antenne untergebracht waren.

Die 990 erreichte die versprochenen Leistungen nicht, und American Airlines reduzierte daraufhin seine Bestellung. Im Horizontalflug blieb die Höchstgeschwindigkeit bei Mach 0,84 – unter dem der Fluggesellschaft garantierten Wert von 0,89 –, weil der Widerstand durch die Anti-Schock-Körper deutlich höher ausfiel als erwartet. Daraus entstand das Widerstandsreduktionsprogramm, aus dem die Version 990A hervorging.