Concorde 002 (G-BSST)

Il 002 fu il secondo dei due prototipi del Concorde e il primo costruito nel Regno Unito. Fu assemblato nello stabilimento della British Aircraft Corporation a Filton, alla periferia di Bristol, mentre il suo gemello francese, il 001, prendeva forma a Tolosa. La costruzione di entrambi era iniziata nel febbraio 1965, tre anni dopo il trattato franco-britannico del 1962 che avviò il programma. La divisione del lavoro tra le due industrie era al centro del progetto e anche della decisione di costruire due prototipi invece di uno: ogni partner aveva bisogno della propria cellula di prova.

Immatricolato G-BSST, il 002 effettuò il suo primo volo il 9 aprile 1969, poco più di un mese dopo il 001, volando da Filton alla base RAF Fairford, che sarebbe stata la sua base di prove in volo. Ai comandi c'era Brian Trubshaw. I due prototipi furono presentati insieme al pubblico il 7 e 8 giugno 1969 al Salone Aeronautico di Parigi. Come il suo fratello francese, il 002 si dedicò ad aprire l'inviluppo di volo del tipo e a verificare in volo le previsioni del progetto per il volo supersonico sostenuto.

Il 002 fu l'ambasciatore del programma in Medio Oriente ed Estremo Oriente: il 2 giugno 1972 iniziò una tournée in quelle regioni, seguendo le orme della tournée di vendita che il 001 aveva fatto l'anno precedente. Nel 1973 fu protagonista della prima visita di un Concorde negli Stati Uniti, atterrando all'aeroporto regionale di Dallas/Fort Worth in occasione della sua inaugurazione. Furono gli anni in cui il programma cercava ancora di trasformare l'interesse iniziale in ordini fermi; il susseguirsi di cancellazioni, l'impatto dell'incidente del Tu-144 sovietico a Le Bourget e la crescente preoccupazione pubblica per il bang sonico, il rumore al decollo e l'inquinamento finirono per ridurre la lista degli acquirenti a Air France e British Airways.

Come il 001, il 002 aveva il disegno alare, la capacità di carburante, lo standard di motore e il sistema di prese d'aria della configurazione di prototipo, diversi da quelli che avrebbero avuto gli aerei di serie, e condivideva il visore del muso basculante a visibilità limitata che la Federal Aviation Administration criticò e che fu riprogettato per gli esemplari successivi.

Il suo ultimo volo fu il 4 marzo 1976, quando fu trasferito al Fleet Air Arm Museum della base aeronavale di Yeovilton, in Inghilterra, dove è conservato. Fino ad allora aveva effettuato 438 voli e 836 ore di volo, di cui 196 voli supersonici. I sei aerei di sviluppo del programma — i due prototipi, i due di preproduzione e i due di produzione — si conservano tutti.

Prima che il G-BSST volasse, la ricerca britannica sulle ali a delta sottili era stata fatta con due aerei specifici: un Fairey Delta 2 supersonico modificato per portare l'ala ogivale e ribattezzato BAC 221, dedicato all'estremo veloce dell'inviluppo di volo, e l'Handley Page HP.115, che fornì le informazioni sul comportamento a bassa velocità. Il 002 ereditò quel lavoro e lo portò in volo su un aereo a grandezza naturale.

Il 002 non ricevette mai le modifiche che invece ebbero gli aerei di serie, quindi conserva la configurazione di prototipo: l'ala, il carburante, lo standard di motore e il sistema di prese d'aria con cui fu esplorato l'inviluppo di volo iniziale. Al Fleet Air Arm Museum di Yeovilton è esposto insieme ad altri pezzi dell'aviazione navale britannica. Dei venti Concorde costruiti, diciotto esistono ancora e sedici sono esposti al pubblico in musei di cinque paesi; i sei aerei di sviluppo, incluso il 002, si conservano tutti.

Gli studi sul trasporto supersonico erano iniziati nel 1954 e il trattato franco-britannico fu firmato nel 1962; la costruzione dei sei aerei di sviluppo iniziò nel febbraio 1965. Le previsioni di mercato parlavano di 350 esemplari, ma i ritardi e i sovraccosti portarono il costo del programma a tra 1,5 e 2,1 miliardi di sterline nel 1976.