Concorde 002 (G-BSST)

El 002 fue el segundo de los dos prototipos del Concorde y el primero construido en el Reino Unido. Se montó en la factoría de la British Aircraft Corporation en Filton, en las afueras de Bristol, mientras su gemelo francés, el 001, tomaba forma en Toulouse. La construcción de ambos había arrancado en febrero de 1965, tres años después del tratado franco-británico de 1962 que puso en marcha el programa. El reparto del trabajo entre las dos industrias estaba en el corazón del proyecto y también de la decisión de construir dos prototipos en lugar de uno: cada socio necesitaba su propia célula de ensayos.

Matriculado G-BSST, el 002 realizó su primer vuelo el 9 de abril de 1969, poco más de un mes después que el 001, volando de Filton a la base de RAF Fairford, que sería su base de ensayos en vuelo. A los mandos iba Brian Trubshaw. Los dos prototipos se presentaron juntos al público los días 7 y 8 de junio de 1969 en el Salón Aeronáutico de París. Como su hermano francés, el 002 se dedicó a abrir el sobre de vuelo del tipo y a comprobar en el aire las predicciones del diseño para el vuelo supersónico sostenido.

El 002 fue el embajador del programa en Oriente Medio y Extremo Oriente: el 2 de junio de 1972 inició una gira por esas regiones, siguiendo la estela de la gira de ventas que el 001 había hecho el año anterior. En 1973 protagonizó la primera visita de un Concorde a Estados Unidos, aterrizando en el aeropuerto regional de Dallas/Fort Worth con motivo de su inauguración. Fueron los años en que el programa todavía intentaba convertir el interés inicial en pedidos firmes; la sucesión de cancelaciones, el impacto del accidente del Tu-144 soviético en Le Bourget y la creciente preocupación pública por el estampido sónico, el ruido en despegue y la contaminación acabaron reduciendo la lista de compradores a Air France y British Airways.

Como el 001, el 002 tenía el trazado alar, la capacidad de combustible, el estándar de motor y el sistema de tomas de aire de la configuración de prototipo, distintos de los que llevarían los aviones de serie, y compartía el visor del morro basculante de visibilidad restringida que la Federal Aviation Administration criticó y que se rediseñó para los aparatos posteriores.

Su último vuelo fue el 4 de marzo de 1976, cuando se trasladó al Fleet Air Arm Museum de la base aeronaval de Yeovilton, en Inglaterra, donde se conserva. Para entonces había hecho 438 vuelos y 836 horas de vuelo, de las cuales 196 vuelos fueron supersónicos. Los seis aviones de desarrollo del programa —los dos prototipos, los dos de preproducción y los dos de producción— se conservan todos.

Antes de que el G-BSST volara, la investigación británica sobre alas delta esbeltas se había hecho con dos aviones específicos: un Fairey Delta 2 supersónico modificado para llevar el ala ojival y rebautizado BAC 221, dedicado al extremo rápido del sobre de vuelo, y el Handley Page HP.115, que aportó la información sobre el comportamiento a baja velocidad. El 002 heredó ese trabajo y lo llevó al aire en un avión de tamaño real.

El 002 nunca recibió las modificaciones que sí llevaron los aviones de serie, de modo que conserva la configuración de prototipo: el ala, el combustible, el estándar de motor y el sistema de tomas de aire con los que se exploró el sobre de vuelo inicial. En el Fleet Air Arm Museum de Yeovilton se expone junto a otras piezas de la aviación naval británica. De los veinte Concorde construidos, dieciocho siguen existiendo y dieciséis se exhiben al público en museos de cinco países; los seis aviones de desarrollo, el 002 incluido, se conservan todos.

Los estudios de transporte supersónico habían empezado en 1954 y el tratado franco-británico se firmó en 1962; la construcción de los seis aviones de desarrollo arrancó en febrero de 1965. Las previsiones de mercado hablaban de 350 aparatos, pero los retrasos y sobrecostes llevaron el coste del programa a entre 1.500 y 2.100 millones de libras en 1976.