Space Rocket History #126 – Apollo-Saturn IB: AS-201, AS-202, and AS-203

Vidéo de la chaîne Space Rocket History sur AS-202, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 31:47. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Épisode 126 du podcast Space Rocket History, présenté par Michael Annis et consacré aux trois premiers vols du Saturn IB dans le programme Apollo : AS-201, AS-203 et AS-202, dans l'ordre de leur lancement. Le récit est combiné à des extraits audio d'époque de la NASA.

Le Saturn IB était la version améliorée du Saturn I, avec huit moteurs H-1 au premier étage et l'étage S-IVB, à hydrogène liquide, avec un moteur J-2 qui serait aussi utilisé par le Saturn V. Ces vols testaient sans équipage le lanceur, l'unité d'instruments et le vaisseau Apollo du bloc I. AS-201 a décollé le 26 février 1966 depuis le complexe 34 avec le vaisseau 009. Le vol suborbital a duré 37 minutes et la capsule est tombée loin du point prévu dans l'Atlantique Sud, où elle a été récupérée par l'USS Boxer. Il y eut trois défaillances sérieuses : une chute de pression dans le moteur du module de service due à une infiltration d'hélium, la perte du contrôle de roulis pendant la rentrée causée par une panne électrique, et des mesures faussées par un court-circuit. Pour gagner du temps, la NASA a avancé AS-203, qui volait sans vaisseau. Le 5 juillet 1966, il a placé le S-IVB en orbite depuis la rampe 37B afin d'étudier, à l'aide de capteurs et de caméras de télévision, le comportement de l'hydrogène en apesanteur. Il a validé le rallumage prévu pour le Saturn V, bien que l'étage ait été détruit lors d'un essai final de mise sous pression.

AS-202 a décollé le 25 août 1966 depuis la rampe 34 avec le vaisseau 011, le premier à voler avec le système de guidage et de navigation et avec des piles à combustible. Le moteur du module de service s'est allumé quatre fois, dont deux brièvement pour tester le rallumage rapide. Le module de commande est entré dans l'atmosphère à 8 690 m/s et a effectué une rentrée en ricochet : il est descendu à 67 km puis remonté à 81 km avant la descente finale. Le parachute principal s'est ouvert à 7 250 m. Il a amerri près de l'île Wake, à 380 km du point prévu, et l'USS Hornet a mis huit heures et demie à arriver. Le bouclier thermique et la capsule ont bien résisté à la rentrée.