Space Rocket History #126 – Apollo-Saturn IB: AS-201, AS-202, and AS-203

Vídeo do canal Space Rocket History sobre AS-202, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 31:47. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Episódio 126 do podcast Space Rocket History, apresentado por Michael Annis e dedicado aos três primeiros voos do Saturn IB no programa Apollo: AS-201, AS-203 e AS-202, na ordem em que foram lançados. A narração combina-se com trechos de áudio da NASA da época.

O Saturn IB era a versão melhorada do Saturn I, com oito motores H-1 no primeiro estágio e o estágio S-IVB, a hidrogénio líquido, com um motor J-2 que também seria usado pelo Saturn V. Estes voos testavam sem tripulação o lançador, a unidade de instrumentos e a nave Apollo do bloco I. A AS-201 decolou a 26 de fevereiro de 1966 do complexo 34 com a nave 009. O voo suborbital durou 37 minutos e a cápsula caiu longe do ponto previsto no Atlântico Sul, onde foi recuperada pelo USS Boxer. Houve três falhas graves: uma queda de pressão no motor do módulo de serviço por entrada de hélio, a perda do controlo de rolamento na reentrada por uma avaria elétrica e medições distorcidas por um curto-circuito. Para ganhar tempo, a NASA antecipou a AS-203, que voava sem nave. A 5 de julho de 1966, colocou a S-IVB em órbita a partir da rampa 37B para estudar, com sensores e câmaras de televisão, como se comportava o hidrogénio em gravidade zero. Validou a reignição prevista para o Saturn V, embora o estágio tenha sido destruído num ensaio final de pressurização.

A AS-202 decolou a 25 de agosto de 1966 da rampa 34 com a nave 011, a primeira a voar com o sistema de guiamento e navegação e com pilhas de combustível. O motor do módulo de serviço acionou-se quatro vezes, duas delas breves para testar a reignição rápida. O módulo de comando entrou na atmosfera a 8.690 m/s e fez uma reentrada com ricochete: desceu a 67 km e voltou a subir a 81 km antes da descida final. O paraquedas principal abriu-se a 7.250 m. Amarou perto da ilha Wake, a 380 km do ponto previsto, e o USS Hornet demorou oito horas e meia a chegar. O escudo térmico e a cápsula resistiram bem à reentrada.