Space Rocket History #126 – Apollo-Saturn IB: AS-201, AS-202, and AS-203

Vídeo del canal Space Rocket History sobre AS-202, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 31:47. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.

Episodio 126 del podcast Space Rocket History, presentado por Michael Annis y dedicado a los tres primeros vuelos del Saturn IB en el programa Apolo: AS-201, AS-203 y AS-202, en el orden en que se lanzaron. La narración se combina con fragmentos de audio de la NASA de la época.

El Saturn IB era la versión mejorada del Saturn I, con ocho motores H-1 en la primera etapa y la etapa S-IVB, de hidrógeno líquido y con un motor J-2 que también usaría el Saturn V. Estos vuelos probaban sin tripulación el lanzador, la unidad de instrumentos y la nave Apolo del bloque I. AS-201 despegó el 26 de febrero de 1966 desde el complejo 34 con la nave 009. El vuelo suborbital duró 37 minutos y la cápsula cayó lejos del punto previsto en el Atlántico Sur, donde la recuperó el USS Boxer. Hubo tres fallos serios: una caída de presión en el motor del módulo de servicio por ingestión de helio, la pérdida del control de balanceo en la reentrada por una avería eléctrica y unas mediciones distorsionadas por un cortocircuito. Para ganar tiempo, la NASA adelantó AS-203, que volaba sin nave. El 5 de julio de 1966 puso en órbita la S-IVB desde la rampa 37B para estudiar, con sensores y cámaras de televisión, cómo se comportaba el hidrógeno en ingravidez. Validó el reencendido previsto para el Saturn V, aunque la etapa se destruyó en un ensayo final de presurización.

AS-202 despegó el 25 de agosto de 1966 desde la rampa 34 con la nave 011, la primera en volar con el sistema de guiado y navegación y con pilas de combustible. El motor del módulo de servicio se encendió cuatro veces, dos de ellas breves para probar el reencendido rápido. El módulo de mando entró en la atmósfera a 8.690 m/s e hizo una reentrada con rebote: bajó a 67 km y volvió a subir a 81 km antes del descenso final. El paracaídas principal se abrió a 7.250 m. Amerizó cerca de la isla Wake, a 380 km del punto previsto, y el USS Hornet tardó ocho horas y media en llegar. El escudo térmico y la cápsula superaron bien la reentrada.