Australian International Airshow 2023

L'Avalon Australian International Airshow, présenté comme le plus grand salon aéronautique de l'hémisphère sud, descend de deux expositions organisées sur la base de la RAAF à Richmond (Nouvelle-Galles du Sud) : le Bicentennial Airshow de 1988, monté par des membres du Schofields Flying Club à l'occasion du bicentenaire de l'Australie, et une seconde manifestation en février 1991 pour le 70e anniversaire de la Royal Australian Air Force. De ces deux rendez-vous naquirent l'Aerospace Foundation of Australia et la société AirShows DownUnder, qui cherchèrent un site permanent à l'aéroport d'Avalon, entre Melbourne et Geelong, dans l'État de Victoria. L'aérodrome avait sa propre tradition : dès 1957, les Government Aircraft Factories y avaient déjà organisé une exposition pour que leurs employés voient voler les avions qu'ils fabriquaient.

La première édition à Avalon s'est tenue en octobre 1992, sous un temps très pluvieux, avec environ 175 000 visiteurs et 226 exposants de douze pays ; parmi les aéronefs se distinguaient l'Antonov An-124, l'Iliouchine Il-86 et l'Airbus A340. À partir de 1995, le salon fut déplacé à fin février ou mars pour éviter les intempéries, et cette année-là le Su-27P du pilote d'essai russe Anatoly Kvotchour domina les démonstrations en vol. L'édition de 1997 réunit 171 168 visiteurs et généra 63 millions de dollars australiens de retombées pour l'économie de Victoria ; celle de 1999, inaugurée par le premier ministre de l'État Jeff Kennett, rassembla 472 exposants de 26 pays et présenta un B-52 au sol. En 2001, coïncidant avec le centenaire de la fédération australienne et le 80e anniversaire de la RAAF, l'USAF envoya une centaine de pilotes avec des B-1 Lancer, F-15 Eagle et B-52.

L'édition de 2003, consacrée au centenaire du vol motorisé, réunit 440 exposants de 30 pays et plus de 600 aéronefs ; la présence annoncée du F-117 Nighthawk fut annulée au milieu des protestations contre la guerre d'Irak. En 2005 (« The Shape of Things to Come ») on compta plus de 500 exposants de 22 pays, et en 2007 (« Breaking the Barriers », pour le 60e anniversaire du franchissement du mur du son) Chuck Yeager fut l'invité d'honneur, une maquette grandeur nature du Bell X-1 fut construite, et l'on dénombra 611 entreprises de 20 pays, 457 aéronefs et 182 769 visiteurs, pour un impact estimé à 120 millions de dollars australiens. En 2009 (« Towards Tomorrow »), avec l'astronaute Andy Thomas comme invité, le F-111 de la RAAF vola pour la dernière fois à Avalon, avant son retrait en décembre 2010 ; 562 aéronefs participèrent et l'organisation suspendit le « mur de feu » par respect pour les victimes des feux de brousse de Victoria, en faisant don de 250 000 dollars à la recherche. L'édition de 2011 célébra le 90e anniversaire de la RAAF et le centenaire du premier vol avec passager en Australie : deux F-22 Raptor visitèrent le pays pour la première fois, uniquement au sol, devant plus de 195 000 personnes, et le « Friday Night Alight », avec spectacle laser et tir de fusées éclairantes, vit le jour.

En 2013, le F-22 fit enfin une démonstration en vol, aux mains du major Henry « Schadow » Schantz — seule démonstration militaire américaine cette année-là en raison des coupes budgétaires —, la Force aérienne d'autodéfense japonaise fit ses débuts avec un ravitailleur KC-767J, et près de 168 000 personnes vinrent voir plus de 600 aéronefs. L'édition de 2015, placée sous le signe du centenaire de l'Anzac, vit le premier vol public des hélicoptères MRH90 Taipan et Tiger ARH de l'armée australienne, la paire de F-16 des Black Knights de Singapour et la présentation du Boeing 737 « Retro Roo » de Qantas. En 2017 apparurent pour la première fois en Australie le F-35A Lightning II et l'EA-18G Growler de la RAAF, aux côtés des nouveaux C-27J Spartan, P-8A Poseidon et PC-21 ; les États-Unis envoyèrent 14 aéronefs militaires — le chiffre le plus élevé de l'histoire du salon —, avec la deuxième visite des F-22 et le retour du B-1B, du KC-135 et des F-16. Plus de 210 000 visiteurs établirent le record d'affluence. L'édition de 2019 s'est tenue du 26 février au 3 mars.

L'édition de 2021, d'abord reportée à fin novembre, fut définitivement annulée en août 2021 en raison de la pandémie. Le salon revint du 28 février au 5 mars 2023, après quatre ans d'absence, avec le plus grand site de son histoire, une nouvelle entrée, la grande roue « Avalon Eye » et la première visite des Black Eagles de la Force aérienne sud-coréenne avec neuf avions ; volèrent également le F-35A et le F/A-18F de la RAAF ainsi que le F-22 et le C-17 de l'USAF, aux côtés d'un Canberra et d'avions de la Seconde Guerre mondiale. En 2025 (25-30 mars), le ministère de la Défense annonça par vagues les aéronefs des trois armées, et le programme de vol présenta le F-35A, le F-16C de l'USAF, un Spitfire Mk VIII, le MH-60R, le P-8A, le KC-30A, le C-17A et le C-130J, avec les Roulettes de la RAAF. Le vendredi 28 mars, vers 17h30, un Pitts Special s'est écrasé pendant la démonstration de voltige ; son pilote, Glenn Collins, a été grièvement blessé mais stable, le reste de la journée a été suspendu et la partie voltige du programme annulée le samedi. L'édition s'est achevée avec plus de 200 000 visiteurs, plus de 900 entreprises exposantes, 291 délégations officielles de 43 pays, plus de 7 000 étudiants dans le programme d'orientation professionnelle et 31,85 millions de dollars de retombées directes pour la région de Geelong.

La dix-septième édition se tiendra du 23 au 28 février 2027, de nouveau à Avalon : trois journées professionnelles (23-25) consacrées à l'exposition commerciale et industrielle et trois journées publiques (26-28), avec le « Friday Night Alight » du vendredi et deux journées complètes de démonstrations le samedi et le dimanche. Elle est organisée par l'AMDA Foundation — organisation australienne à but non lucratif héritière de la fondation d'origine, dirigée par Justin Giddings — en collaboration avec la RAAF et avec le soutien du gouvernement de Victoria, qui prévoit plus de 900 exposants, plus de 60 000 visiteurs professionnels et plus de 7 000 étudiants. Les billets seront mis en vente sur Ticketek en novembre 2026. À la date de septembre 2026, l'organisateur n'a pas encore annoncé le plateau d'aéronefs ni les patrouilles de cette édition.