Australian International Airshow 2023

El Avalon Australian International Airshow, presentado como el mayor certamen aeronáutico del hemisferio sur, desciende de dos exhibiciones celebradas en la base de la RAAF en Richmond (Nueva Gales del Sur): el Bicentennial Airshow de 1988, montado por miembros del Schofields Flying Club con motivo del bicentenario de Australia, y una segunda muestra en febrero de 1991 por el 70.º aniversario de la Real Fuerza Aérea Australiana. De aquellas dos citas nacieron la Aerospace Foundation of Australia y la sociedad AirShows DownUnder, que buscaron una sede permanente en el aeropuerto de Avalon, entre Melbourne y Geelong, en el estado de Victoria. El aeródromo tenía tradición propia: en 1957 las Government Aircraft Factories ya habían organizado allí una exhibición para que sus empleados vieran volar los aviones que fabricaban.

La primera edición en Avalon se celebró en octubre de 1992, con un tiempo muy lluvioso, unos 175.000 visitantes y 226 expositores de doce países; entre las aeronaves destacaron el Antonov An-124, el Ilyushin Il-86 y el Airbus A340. Desde 1995 el certamen se trasladó a finales de febrero o marzo para esquivar la meteorología, y aquel año el Su-27P del piloto de pruebas ruso Anatoly Kvochur dominó las exhibiciones en vuelo. La edición de 1997 dejó 171.168 asistentes y 63 millones de dólares australianos de impacto en la economía de Victoria; la de 1999, inaugurada por el primer ministro del estado Jeff Kennett, reunió 472 expositores de 26 países y mostró en estático un B-52. En 2001, coincidiendo con el centenario de la federación australiana y el 80.º aniversario de la RAAF, la USAF desplazó a un centenar de pilotos con B-1 Lancer, F-15 Eagle y B-52.

La edición de 2003, dedicada al centenario del vuelo motorizado, reunió 440 expositores de 30 países y más de 600 aeronaves; la presencia anunciada del F-117 Nighthawk se canceló en medio de las protestas contra la guerra de Irak. En 2005 («The Shape of Things to Come») hubo más de 500 expositores de 22 países, y en 2007 («Breaking the Barriers», por el 60.º aniversario de la ruptura de la barrera del sonido) Chuck Yeager fue el invitado de honor, se construyó una maqueta a escala real del Bell X-1 y se contabilizaron 611 empresas de 20 países, 457 aeronaves y 182.769 visitantes, con un impacto estimado de 120 millones de dólares australianos. En 2009 («Towards Tomorrow»), con el astronauta Andy Thomas como invitado, voló por última vez en Avalon el F-111 de la RAAF, retirado en diciembre de 2010; participaron 562 aeronaves y la organización suspendió el «muro de fuego» por respeto a las víctimas de los incendios forestales de Victoria, donando 250.000 dólares a la investigación. La edición de 2011 celebró el 90.º aniversario de la RAAF y el centenario del primer vuelo con pasajero en Australia: dos F-22 Raptor visitaron el país por primera vez, solo en estático, ante más de 195.000 personas, y nació el «Friday Night Alight» con espectáculo de láser y lanzamiento de bengalas.

En 2013 el F-22 hizo por fin exhibición en vuelo a manos del mayor Henry «Schadow» Schantz —única demostración militar estadounidense aquel año por los recortes presupuestarios—, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón debutó con un cisterna KC-767J y acudieron casi 168.000 personas con más de 600 aeronaves. La edición de 2015, bajo el lema del centenario de Anzac, vio el primer vuelo público de los helicópteros MRH90 Taipan y Tiger ARH del Ejército australiano, la pareja de F-16 de los Black Knights de Singapur y la presentación del Boeing 737 «Retro Roo» de Qantas. En 2017 aparecieron por primera vez en Australia el F-35A Lightning II y el EA-18G Growler de la RAAF, junto a los nuevos C-27J Spartan, P-8A Poseidon y PC-21; Estados Unidos envió 14 aeronaves militares —la mayor cifra de la historia del certamen—, con la segunda visita de los F-22 y el regreso del B-1B, el KC-135 y los F-16. Más de 210.000 visitantes fijaron el récord de asistencia. La edición de 2019 se celebró del 26 de febrero al 3 de marzo.

La edición de 2021, aplazada primero a finales de noviembre, se canceló definitivamente en agosto de 2021 por la pandemia. El certamen volvió del 28 de febrero al 5 de marzo de 2023, tras cuatro años de ausencia, con el recinto más grande de su historia, una nueva entrada, la noria «Avalon Eye» y la primera visita de los Black Eagles de la Fuerza Aérea de Corea del Sur con nueve aviones; volaron además el F-35A y el F/A-18F de la RAAF y el F-22 y el C-17 de la USAF, junto a un Canberra y aviones de la Segunda Guerra Mundial. En 2025 (25-30 de marzo) el Ministerio de Defensa anunció por rondas las aeronaves de las tres armas y en el programa de vuelo se vieron el F-35A, el F-16C de la USAF, un Spitfire Mk VIII, el MH-60R, el P-8A, el KC-30A, el C-17A y el C-130J, con los Roulettes de la RAAF. El viernes 28 de marzo, hacia las 17:30, un Pitts Special se estrelló durante la exhibición acrobática; su piloto, Glenn Collins, resultó gravemente herido pero estable, se suspendió el resto de la jornada y el sábado se canceló la parte acrobática del programa. La edición cerró con más de 200.000 visitantes, más de 900 empresas expositoras, 291 delegaciones oficiales de 43 países, más de 7.000 estudiantes en el programa de orientación profesional y 31,85 millones de dólares de beneficio directo para la región de Geelong.

La decimoséptima edición se celebrará del 23 al 28 de febrero de 2027, de nuevo en Avalon: tres jornadas profesionales (23-25) para la exposición de comercio e industria y tres públicas (26-28), con el «Friday Night Alight» del viernes y dos días completos de exhibiciones el sábado y el domingo. La organiza la AMDA Foundation —organización australiana sin ánimo de lucro heredera de la fundación original, dirigida por Justin Giddings— en colaboración con la RAAF y con el apoyo del Gobierno de Victoria, que prevé más de 900 expositores, más de 60.000 visitantes profesionales y más de 7.000 estudiantes. Las entradas salen a la venta en Ticketek en noviembre de 2026. A fecha de septiembre de 2026 el organizador no ha anunciado aún el cartel de aeronaves ni patrullas de esta edición.